NUEVA YORK.- La Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), en coordinación con el Centro de Educación Integral del Exterior (CESUDEX), celebró la graduación del Diplomado Internacional en Formación Política, Gerencia y Liderazgo.

El programa, de modalidad semipresencial y con una duración de dos meses, integró a dominicanos residentes en el exterior y en el país, procedentes de Nueva York, Florida, Puerto Rico y República Dominicana, con el objetivo de fortalecer sus capacidades en liderazgo, gerencia y participación política.

La formación académica se complementó con un intenso trabajo de campo internacional en Washington D.C. y Nueva York, bajo la dirección ejecutiva del licenciado Bolívar Veras, director de CESUDEX y representante de la PUCMM en el exterior, y el doctor Fernando Aquino, docente de ambas instituciones.

AGENDA INSTITUCIONAL EN WASHINGTON

En la capital estadounidense, la delegación desarrolló una agenda que incluyó al Congreso de los Estados Unidos y visita al Capitolio, donde los estudiantes fueron recibidos en la oficina del congresista de origen dominicano Adriano Espaillat.

Los estudiantes también recibieron certificados de participación y conocieron de primera mano el funcionamiento del Poder Legislativo estadounidense.

La embajadora de la República Dominicana en Estados Unidos, María Isabel Castillo Báez, y los funcionarios de la misión diplomática Pablo Asencio y Emmanuel Lora Jaques expusieron sobre las relaciones bilaterales y los servicios consulares y diplomáticos.

En la Organización de los Estados Americanos (OEA) los estudiantes fueron recibidos por Maryerlyn Cordero Díaz, embajadora representante permanente, quien ofreció una conferencia sobre diplomacia multilateral y el rol de República Dominicana en el sistema interamericano.

En Georgetown University el doctor Angelo Rivero, catedrático y exdirector del Instituto Latinoamericano de Georgetown, dictó una conferencia sobre los desafíos políticos, sociales e institucionales de América Latina.

El recorrido incluyó además una visita educativa a los alrededores de la Casa Blanca.

AGENDA EN NUEVA YORK 

En la ciudad de Nueva York, los participantes realizaron una visita guiada a la sede de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y sostuvieron un encuentro con Wellington Bencosme, embajador representante permanente de la República Dominicana ante ese organismo, y funcionarios de la Misión Permanente, para dialogar sobre la participación del país en el sistema internacional.

El programa culminó con el acto oficial de graduación y entrega de certificados en el Harlem Community Center, de Manhattan.

Los organizadores destacaron que este diplomado constituye un paso firme en la formación de ciudadanos con visión global, compromiso democrático y herramientas para incidir de manera efectiva en los procesos políticos y sociales, tanto en la República Dominicana como en la diáspora.

Por JOSE ALVAREZ VALLEJO 

Es una triste realidad que hoy tengamos que preguntarnos si el voto dominicano del exterior, una conquista por la que tantos dominicanos luchamos durante años, está en peligro de desaparecer o de ser reducido a una expresión cada vez menos significativa.

Y quienes participamos en aquella lucha tenemos hoy una responsabilidad ineludible: defender lo que conquistamos y exigir que se respete nuestra participación como dominicanos, sin importar dónde vivamos.

Como coordinador del Voto del Dominicano del Exterior en la Florida, fui testigo de los esfuerzos, sacrificios y obstáculos que tuvimos que superar para que nuestros compatriotas pudieran ejercer un derecho que nunca debió ser considerado secundario: el derecho a elegir y ser parte de las decisiones de nuestra nación.

Pero hoy tenemos que hacer una reflexión seria y, sobre todo, imparcial.

La abstención no es solamente un problema del exterior

Es cierto que el dominicano residente en el exterior enfrenta dificultades particulares para votar. Nuestra comunidad está distribuida por diferentes ciudades, estados y continentes, y en muchos casos nuestros compatriotas tienen que recorrer grandes distancias para llegar a un centro de votación.

Pero aquí aparece una realidad que no podemos ignorar:

La abstención electoral también ha sido enorme dentro de la República Dominicana, donde los centros de votación están generalmente mucho más cerca de los ciudadanos.

Esto nos obliga a mirar el problema desde otra perspectiva.

Si un ciudadano que vive en República Dominicana, muchas veces a pocos minutos de su centro de votación, decide no votar, entonces no podemos explicar toda la abstención del exterior simplemente por la distancia.

Estamos frente a un fenómeno mucho más profundo.

Hay una crisis de participación, de motivación y de confianza en el sistema político.

Y esto también demuestra una falla importante del liderazgo político y de los partidos.

Los partidos políticos tienen que hacer su trabajo.

No pueden aparecer solamente durante la campaña electoral para pedir el voto y después responsabilizar al ciudadano por no participar.

La democracia necesita educación, orientación, organización y contacto permanente con la ciudadanía.

Si queremos que la gente vote, tenemos que explicarle por qué su voto importa.

Si queremos combatir la abstención, tenemos que preguntarnos por qué la gente se está alejando de las urnas.

Y si millones de dominicanos, tanto dentro como fuera del país, están dejando de votar, la primera pregunta que debemos hacernos no es cómo eliminar al votante, sino qué estamos haciendo mal como sociedad y como clase política.

El problema del exterior sí tiene una solución

Esto no significa ignorar las dificultades particulares de la diáspora.

Al contrario.

La distancia sigue siendo un obstáculo real y debemos buscar mecanismos para superarlo.

Por eso hemos planteado durante años la necesidad de estudiar alternativas que hagan el voto más accesible.

Una de ellas es el voto por correo.

El voto por correo podría convertirse en una herramienta importante para facilitar la participación de los dominicanos residentes en el extranjero, especialmente aquellos que viven a grandes distancias de los centros de votación.

Naturalmente, tendría que implementarse con rigurosos mecanismos de identificación, seguridad, seguimiento, verificación y transparencia electoral.

No se trata de sustituir necesariamente la votación presencial.

Se trata de darle al ciudadano otra posibilidad de ejercer su derecho.

Si el problema es la distancia, acerquemos la democracia al ciudadano.

Si el problema es la dispersión geográfica de nuestra comunidad, utilicemos mecanismos que respondan a esa realidad.

No podemos exigir mayor participación mientras hacemos difícil la participación.

¿Es realmente demasiado invertir en nuestro voto?

También debemos hacernos otra pregunta:

¿Cuánto representa realmente para la República Dominicana la inversión necesaria para garantizar el derecho al voto de sus ciudadanos en el exterior?

Algunos pueden verlo como un gasto.

Yo lo veo como una inversión en ciudadanía y democracia.

Somos una diáspora que representa una enorme fuerza económica, social y familiar para la República Dominicana.

Lo demostramos con nuestras remesas.

Lo demostramos con nuestras inversiones.

Lo demostramos comprando propiedades, creando negocios, ayudando a nuestras familias y manteniendo permanentemente nuestros vínculos con la patria.

Por eso debemos poner las cosas en su justa perspectiva.

La inversión que hace la República Dominicana para garantizar la participación electoral de sus ciudadanos en el exterior es pequeña frente a lo que la diáspora representa y aporta al país.

No podemos medir nuestra importancia solamente por el número de votos depositados en una urna.

Nuestra relación con la República Dominicana es mucho más grande que eso.

No somos solamente remesas. Somos ciudadanos.

Y los ciudadanos tienen derechos, independientemente de dónde hayan decidido construir sus vidas.

Los partidos tienen una responsabilidad histórica

La baja participación electoral debe ser una llamada de atención para todos.

No solamente para la Junta Central Electoral.

No solamente para el ciudadano.

También para los partidos políticos.

Los partidos tienen recursos, estructuras, dirigentes y militantes.

Tienen la responsabilidad de educar, organizar y motivar.

No pueden desincentivar la participación y después utilizar la abstención como argumento para cuestionar la importancia del voto del exterior.

Si el ciudadano está desmotivado, hay que preguntarse por qué.

Si ha perdido confianza, hay que escuchar sus razones.

Si no conoce las propuestas de los candidatos, hay que llevarle información.

La democracia no se construye únicamente el día de las elecciones.

Se construye durante los cuatro años.

Las clases se protegen

Hay una frase que debemos recordar: “las clases se protegen.”

Y nosotros, como diáspora dominicana, también tenemos que entender que tenemos intereses comunes que debemos defender.

No se trata de apoyar a un partido determinado.

Se trata de defender nuestros derechos como dominicanos.

Podemos pensar diferente políticamente. Podemos votar por candidatos diferentes. Podemos tener ideologías distintas.

Pero debemos estar unidos en algo fundamental:

nuestro derecho a participar.

Un derecho conquistado después de tantos años de lucha no puede ser tratado como algo prescindible simplemente porque existe abstención.

La respuesta a la abstención debe ser más democracia, más educación, mejores mecanismos de participación y mayor liderazgo, no menos derechos.

Una conquista que debemos perfeccionar, no eliminar

Yo no creo que la solución sea eliminar el voto dominicano del exterior.

Creo que debemos perfeccionarlo.

Debemos estudiar el voto por correo.

Debemos analizar la distribución de los centros de votación.

Debemos mejorar la educación electoral.

Debemos actualizar y facilitar los mecanismos de inscripción.

Y, sobre todo, debemos exigir a los partidos políticos que hagan su trabajo de orientación y movilización ciudadana.

Porque si la abstención es alta tanto dentro como fuera del país, queda demostrado que estamos frente a un problema nacional.

No es simplemente un problema del dominicano que vive en el exterior.

Es una señal de que nuestra democracia necesita recuperar la confianza y la participación de sus ciudadanos.

Los que abrimos el camino tenemos también el deber de defenderlo.

Y a las nuevas generaciones de dominicanos en el exterior les corresponde comprender que la ciudadanía no termina cuando uno cruza una frontera.

Podemos vivir lejos de la República Dominicana, pero la República Dominicana sigue viviendo dentro de nosotros.

Nuestro voto es nuestra voz.

Nuestras remesas son nuestra contribución.

Nuestras inversiones son nuestro compromiso.

Y nuestra participación es nuestro derecho.

No pidamos privilegios. Exijamos respeto.

El voto dominicano del exterior no debe desaparecer.

Debe fortalecerse.

Y si algo nos ha demostrado la abstención, tanto dentro como fuera del país, es que no necesitamos menos democracia: necesitamos más liderazgo, más compromiso y mejores formas de hacer que el ciudadano vuelva a creer que su voto realmente importa.

Porque una nación que cuenta con sus hijos cuando necesita de ellos también debe contar con ellos cuando llega el momento de decidir su futuro.

Hay un país que no aparece en el mapa. No tiene presidente ni himno, pero tiene más de tres millones de habitantes. Se llama la diáspora.

El dominicano del exterior no emigró una vez. Emigra todos los días. Cada mañana cuando se monta al tren en El Bronx, en Lawrence, en Madrid o en Providence, y escucha a su alrededor un idioma que no es el de su infancia, vuelve a cruzar el mar.

Vivimos en dos mundos, pero no a medias. Vivimos en dos mundos completos, y esa es nuestra condena y nuestro privilegio.

Ningún dominicano se va del todo. Dejamos la casa de zinc o de block de la madre, pero nos llevamos el patio. Nos lo llevamos en la forma de hablar, en la bulla, en la necesidad de ponerle sazón a todo, hasta a la tristeza.

El dominicano del exterior es un administrador de la nostalgia. La administra como se administra un salario corto: con cuidado. Una llamada por videocámara a las 7 de la noche. Un viaje en diciembre aunque el pasaje esté carísimo. Un servicio de remesas que es, en realidad, un cordón umbilical. Según el Banco Central, mandamos más de once mil millones de dólares al año. Pero las estadísticas no dicen lo que realmente mandamos: mandamos la prueba de que no nos hemos olvidado, de que seguimos perteneciendo.

Y sin embargo, cuando volvemos, algo se ha movido sin nosotros. El colmado de la esquina ya no es del mismo dueño. El primo que dejamos niño ya tiene hijos. Nosotros hablamos con un acento levemente contaminado, decimos «guau» y «vaina» en la misma frase. Nos miran raro. Somos de allá, pero ya no del todo. En el aeropuerto Las Américas nos sellan el pasaporte como turistas en nuestra propia tierra.

Ese es el primer duelo: descubrir que la isla siguió sin ti.

En el segundo mundo lo tenemos todo y nos falta todo.

Tenemos trabajo. Tenemos papeles, o estamos luchando por ellos. Tenemos el tren a tiempo, el crédito, la escuela que sí funciona. Tenemos la seguridad de que si llamas al 911, alguien viene. Lo que no tuvimos allá, lo construimos aquí a fuerza de dos trabajos, de madrugadas limpiando oficinas, de manejar taxi doce horas, de estudiar inglés con un hijo en brazos.

Pero aquí somos una nota al pie. Somos el «hispanic» en la planilla. El que tiene que explicar que dominicano no es lo mismo que mexicano o puertorriqueño. El que tiene que traducirse a sí mismo todo el tiempo: traducir su nombre para que lo pronuncien, traducir su humor para que no lo confundan con agresividad, traducir su dolor para que quepa en el formulario del seguro médico.

En Washington Heights tú puedes vivir toda tu vida en español. Puedes comprar plátanos, ir a la barbería, escuchar a Anthony Santos a todo volumen y pensar que nunca te fuiste. Pero basta con salir de la 181 para entender que eres minoría. Y el hijo que nace aquí lo entiende antes que tú. Él ya no sueña en español. Te responde en inglés aunque tú le hables en español. Y ahí empieza el segundo duelo: crías a un dominicano que no será dominicano como tú lo fuiste.

VIVIR EN EL GUION 

El dominicano del exterior vive en un guion. En ese guioncito que une dos palabras: dominicano-americano, dominican-york, dominicano en Europa. Ese guion es nuestro verdadero país.

Es un lugar incómodo. No te deja ser ingenuo. Te obliga a comparar todo el tiempo. Comparas el sistema de salud, la política, la forma en que la gente se saluda. Te vuelves un crítico feroz de ambos mundos porque conoces las mentiras de ambos. Sabes que en República Dominicana no todo es alegría y bachata, y que aquí no todo es oportunidad y orden. Has visto el racismo aquí y la corrupción allá. Ya no te venden paraísos.

Pero ese guion también te da una lucidez que nadie más tiene. Entiendes que la identidad no es un terreno, es una práctica. No eres dominicano porque naciste en Santiago o en San Pedro. Eres dominicano porque decides seguir siéndolo. Porque sigues haciendo el moro con guandules en un apartamento de 40 metros donde no entra bien el aire. Porque le pones a tu hija Altagracia aunque la maestra en la escuela no lo pueda pronunciar. Porque sigues mandando dinero aunque sabes que a veces lo malgastan. Porque votas allá sin vivir allá. Porque defiendes la bachata en una discoteca de Nueva Jersey como si defendieras una bandera.

Somos el puente que nadie agradece pero que todos usan. Sostenemos dos economías, dos familias, dos culturas con la espalda. El país nos necesita para sobrevivir y a veces nos acusa de habernos ido. Este país nos necesita para trabajar y a veces nos acusa de haber llegado.

LA RECONCILIACION

A cierta edad, el dominicano del exterior deja de querer elegir.

Deja de intentar demostrar que es más americano que los americanos o más dominicano que los de la isla. Entiende que su destino no es pertenecer por completo a ningún lado, sino pertenecer de forma diferente.

No somos mitad y mitad. Somos el doble. Tenemos dos formas de reírnos, dos formas de llorar a un muerto, dos formas de entender qué es la hora: la hora americana que es exacta, y la hora dominicana que es humana.

La gran victoria del dominicano del exterior no es la residencia, ni la casa, ni el carro. Es cuando logra que sus dos mundos dejen de pelearse dentro de él. Cuando entiende que no traicionó a la isla al irse, sino que la expandió. Que cada bodega, cada salón, cada taxista que pone a Luis Vargas a las 6 de la mañana en Queens es una embajada sin bandera.

No estamos perdidos. Estamos regados. Que no es lo mismo.

Y mientras haya un dominicano en Paterson pelando un plátano y escuchando al mismo tiempo la sirena de una ambulancia neoyorquina, la isla seguirá siendo más grande que sus 48 mil kilómetros cuadrados.