GOODYEAR — Pese a que era la base en la que se empeñaba a la defensiva en el inicio de su carrera profesional, regresar a la tercera de los Indios de Cleveland ha sido prácticamente una nueva experiencia para Carlos Santana. Esta vez, sin embargo, ha estado más preparado y con mejor disposición para asumir esa posición, en la que nunca ha aparecido en un encuentro de Grandes Ligas, en donde debutó en el 2010 y en donde solo ha actuado como receptor (319 juegos), primera base (116), bateador designado (80) y jardinero izquierdo (1). «Es prácticamente una base nueva, ya que tenía seis o siete años sin jugarla. Pero todo me ha salido bien. He trabajado fuerte y me he enfocado bien para hacer lo mejor y para convencer al manager, a los pitchers y a todos aquí para que me den la confianza y pueda jugar esa base», dijo Santana a ESPNdeportes.com. El dominicano ha estado trabajando en la adaptación a la antesala desde que culminó la temporada anterior. Incluso jugó en el béisbol invernal de su país, con los Leones del Escogido, y en ese tiempo aprovechó para tomar lecciones de Fernando Tatis. Los resultados del esfuerzo y empeño que ha puesto Santana por mostrarse como una sólida opción para ser considerado como el tercera base de los Indios ha tenido sus resultados positivos en el spring training, en el que solo ha cometido dos errores en 11 juegos. «Es difícil, pero estoy a tratando de hacer lo mejor posible. Los cambios son buenos para mí. Ya tengo experiencia de que me han cambiado en varias situaciones», dijo Santana. El moverse de posición fue una decisión que tomó el dominicano por petición del equipo, que desde hace unas temporadas le estaba pidiendo que considerara la posibilidad de jugar en la tercera base, ya que en la receptoría estaba teniendo muchos inconvenientes para ser efectivo.Después de haberse negado en un principio, al final aceptó, porque se dio cuenta que de esta forma puede ayudar más el equipo y él puede tomar más valor como pelotero. «Me tomé mucho tiempo para tomar esta decisión. Fueron muchas reuniones con el manager, con el gerente. Ellos estaban tratando de hacerme sentir lo más cómodo posible y creo que lo pensé bien y vamos a ver cómo nos va en esta aventura», expresó Santana, quien agregó: «El equipo me necesitaba ahí y querían que estuviera cómodo, esta era la única manera de yo estar cómodo, ya que esa era mi base original, en la receptoría no me sentía tan cómodo». En la transición el dominicano se ha encontrado con obstáculos que le han hecho cambiar algunas de sus rutinas, así como incrementar su carga de trabajo físico y su esfuerzo mental. «Como tercera base uno tiene que estar en forma, tiene que preparar los pies bien y hacer mucha agilidad, porque la diferencia con la receptoría- es mucha, hay que coger muchos rollings para preparar bien los pies. Esta bien que en el béisbol uno tiene que estar bien físicamente donde sea, pero como tercera base uno tiene que estar más ágil», dijo Santana, antes de completar: «También es un poquito mental, porque cuando era cátcher, sabía lo que tenía que hacer. Como tercera base tengo que hacer mucho trabajo temprano, en la mañana, que no hacía como cátcher». Ajustarse lo más rápido posible a su nueva posición ha sido el enfoque principal de Santana desde que arribó al spring training, por ello, incluso, había descuidado un poco el aspecto ofensivo, confiando en sus condiciones y habilidades naturales. Pues el batear siempre ha sido el lado más sólido de su juego. Sin embargo, en los últimos días, al ver los avances que ha tenido en la defensa de la antesala y que su bate no ha estado en forma en el spring training, Santana ha cambiado sus prioridades. «Me di cuenta y vi que el bateo es primero y luego la defensa. Ya uno tiene que prepararse para la temporada y donde uno batee uno va a jugar. Si uno batea te van a buscar una posición en la defensa, por muy malo que seas a la defensa. Ahora con ese cambio que hice, gracias a Dios, le estoy dando con más autoridad a la bola», expresó el dominicano. En lo que va de pretemporada tiene promedio al bate de .154, con dos jonrones y seis carreras remolcadas. Santana sabe que como tercera base necesita mantener el nivel de su ofensiva o incluso elevarlo, ya que a los antesalistas se les pide una mayor producción que a los receptores. «A nivel ofensivo, jugando en tercera base te exigen un poquito más, porque no es lo mismo dar 20 jonrones como cátcher a dar 20 jonrones como cátcher. La diferencia es mucha», indicó el dominicano, quien no cree que esa exigencia su producción al bate sea un inconveniente para él. El manager de los Indios, Terry Francona, reconoció el esfuerzo que ha realizado Santana por convertirse en tercera base y hacer mejor al equipo. «Él está haciendo un gran trabajo. Tu no ves en un equipo que el cuarto bate haga todos esos sacrificio — cambiarse de posición — para que el equipo sea mejor», dijo Francona. El estratega también recordó que el cambio que está haciendo Santana no quiere decir que él no vaya a jugar más en la receptoría, ni que éste sea el tercera base en todos los juegos del equipo. De hecho, señaló algunos avances que ha mostrado el dominicano en los dos juegos que le ha tocado catchear en la pretemporada, uno de ellos con el equipo de ligas menores. «Nada está escrito en piedra. El line up que tengamos en el primer día no nos va a atar a jugar así toda la temporada, pueden haber variaciones», dijo Francona, quien agregó: «Carlos ha mejorado (como cátcher), ha estado recibiendo mejor los pitcheos. Ayer — jueves — se me acercó en el cuarto inning y me dijo que estaba listo para hacer todo lo que pudiera para ayudarnos a ganar y eso significa mucho para nosotros, para mí». FUENTE: ESPNDEPORTES.COM of-am