Varejao opaca LeBron en Río

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RÍO DE JANEIRO — No hay nadie más importante que LeBron James, excepto en Brasil, donde la atención a Anderson Varejao opacó a su compañero y astro de la NBA. Mientras entrenaban juntos el jueves para un juego de pretemporada de la NBA en Río de Janeiro entre Cleveland y el Heat de Miami, resultaba fácil creer que los Cavaliers son el equipo de Varejao. Varejao, muy popular en Brasil, ha regresado a jugar un encuentro de NBA en la tierra que dejó a los 19 años. El brasileño de rostro infantil, de 2.11 metros (6 pies y 11 pulgadas) de estatura y cabello rizado, se sonrojó cuando se le dijo repetidamente que era más popular que «King» James. «En verdad no lo creo», dijo Varejao, rodeado por al menos 100 reporteros –casi todos ellos brasileños– y posteriormente seguido por niños y adolescentes invitados a acudir a una clínica de juego y a ver los entrenamientos. «Estamos hablando de LeBron James, uno de los más grandes», respondió Varejao. Varejao no fue la razón por la que James regresó a Cleveland, pero fue un aliciente. «El fue una enorme razón del éxito que tuve en los años previos (en Cleveland)», dijo James respecto a Varejao. «Me alegró saber, al tomar mi decisión, que él seguía siendo parte del equipo». Varejao dijo que se hallaba con sus padres en julio cuando se enteró que James regresaba a los Cavaliers. «Estaba contento como niño que esperaba por un regalo como este desde hace mucho tiempo», dijo el brasileño. «Estaba impactado, y feliz. «Ahora, cuando todos quieren enfrentar a Cleveland, van a hablar del Cleveland que cuenta con LeBron James. Es un equipo distinto cuando se tiene a alguien como LeBron». La presencia de Varejao, el regreso de James a Cleveland y el duelo ante el ex equipo de James –que ganó dos de los últimos tres títulos de la NBA– hacen atractivo este partido de pretemporada en la HSCB Arena, una de las sedes que se utilizarán en los Juegos Olímpicos de 2016. James restó importancia al juego del sábado, al igual que sus ex compañeros en el Heat,Dwyane Wade y Chris Bosh. «Sigo teniendo una muy buena relación con todos ellos», dijo James. Por la mañana, los Cavaliers guiados por Varejao disfrutaron de las espectaculares vistas de la montaña Pan de Azúcar, desde la que se pueden ver la Bahía de Guanabara y la playa de Copacabana. El evento es una oportunidad para que la NBA se promocione entre sus fanáticos de otros países. «La NBA es una marca internacional, y tenemos fanáticos en todo el mundo», comentó el vicepresidente del Heat, Alonzo Mourning. «Así que la mejor manera de conectar con esos fanáticos es visitar los países en los que el básquetbol es popular». Wade, astro del Heat, también está consciente que su labor es promocionar su deporte. «Somos socios con la liga, y es nuestro trabajo que crezca lo más posible, y hacerla lo más emocionante posible», dijo Wade desde Miami. «Es algo fabuloso que podemos hacer, convertirla en algo internacional». of-am

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