Este año, el japonés Yoshinori Ohsumi, de la Universidad Tecnológica de Tokio, fue galardonado con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina «por sus descubrimientos en la autofagia». Pero, ¿qué significa esto y cómo mejorará la vida de las personas? El portal de noticias Meduza propone un sencillo análisis del aporte a la ciencia que traen estos descubrimientos.

¿Qué es la autofagia?

Las células son organismos vivos que constantemente generan compuestos orgánicos como las proteínas y que les permiten vivir o reproducirse (dividirse). Al mismo tiempo, generan componentes que envejecen o se dañan y que deben ser reemplazados. Con ese fin, la naturaleza ha creado un mecanismo para el procesamiento de los elementos internos que serán reutilizados para generar nuevos compuestos. Esto es precisamente la autofagia, término que proviene del latín auto ―uno mismo― y phagos ―comer―, es decir, el proceso de ‘comerse a sí mismo’.

De acuerdo, entonces Ohsumi descubrió la autofagia.

No, de hecho este proceso fue descubierto a mediados del siglo pasado. Sin embargo, se desconocía en detalle este fenómeno o si se trata de un proceso controlado y qué genes son los responsables de su ejecución. Los científicos detectaron que los lisosomas, elementos encargados de la digestión celular y que normalmente contienen y procesan los ‘desechos’ celulares, además encerraban material celular ‘sano’. Las investigaciones de Ohsumi permitieron entender que este es un proceso normal de reprocesamiento de las diferentes estructuras celulares.

Un momento, ¿y por qué las células se comen a sí mismas?

El proceso se activa cuando la célula vive un momento tenso, como el hambre, la presencia de una bacteria o un virus. De hecho, la célula controla cuándo hacerlo. Con ello, se alimenta y obtiene la energía de los recursos anteriormente almacenados hasta que la situación vuelva a su normalidad. Algunas bacterias luchan activamente con este fenómeno y otras logran ‘desactivar’ el proceso de autofagia de las células infectadas, destruyéndolas.

Es decir que Ohsumi recibió el premio por su lucha contra las enfermedades.

De hecho, Ohsumi recibió el Premio Nobel por su trabajo con la levadura. La simplicidad de la estructura genética de estos organismos permite el estudio de la funcionalidad de cada gen. De esta forma, el profesor Ohsumi demostró que la levadura también ejecuta el proceso de autofagia y descubrió los genes que responden por su realización. Después se encontró que el ser humano también cuenta con este grupo de genes encargados de la autofagia, al igual que lo hace la levadura.

¿Y en qué aporta esto al ser humano?

Ahora que el ser humano entiende cómo funciona, el siguiente paso es lograr reproducir este fenómeno. Si algún día logramos controlar el proceso de autofagia, por ejemplo, en las células cancerosas, habremos dado un inmenso paso en la lucha contra el cáncer. Sin embargo, los especialistas dudan de que esto ocurra en un futuro próximo.

Ahora entiendo, Ohsumi recibió el Premio Nobel por su lucha contra el cáncer.

Lo interesante de este caso es que el científico trabajaba en un área que parecía ser completamente lejana al cáncer. Incluso, dos de los cuatro artículos científicos que el Comité Noruego del Nobel utilizó para otorgar el galardón, fueron publicados en revistas de un nivel científico ‘bajo’. Mientras que la mayoría de los grandes científicos buscaban la solución a ‘temas de interés’ como el cáncer, Ohsumi trabajaba en un área ‘menos interesante’. Esto demuestra una vez más que los grandes descubrimientos científicos no se dan bajo pedido y muchas veces el ser humano desconoce en qué lugar debe profundizar para hacer un descubrimiento realmente importante.

FORT LAUDERDALE, Florida.- Florida suspendió la jornada escolar en su costa atlántica y los parques de diversiones estaban atentos al huracán Matthew que cobró velocidad en su avance hacia la costa este.

SANTO DOMINGO.- El Grupo de Enfermedades Reumatológicas e Investigación Clínica (ERIC) efectúo un simposio sobre vasculitis dirigido a la clase  médica y residentes de la rama, con el propósito de analizar los distintos tratamientos para los padecimientos que engloban las vasculitis, enfermedad inflamatoria de la pared los vasos sanguíneos (arterias, arteriolas, capilares, vénulas y venas), e interactuar sobre las tendencias e innovaciones que plantean los avances logrados para curar esa dolencia.

La actividad médica se inscribe en el plan de educación continuada que desarrolla el grupo ERIC, en procura de actualizar y capacitar a galenos y pacientes sobre este importante renglón de la medicina. Contó con la participación destacada del perito médico internacional, el doctor Luis Felipe Flores-Suarez, de México, y la doctora Ismely Paulino.

Las palabras de bienvenida fueron pronunciadas por el doctor Rafael Alba Feriz y el doctor Roberto Muñoz Louis, quienes resaltaron que las vasculitis son patologías poco diagnosticada, debido a que sus síntomas – entre los cuales pueden ser fiebre, cansancio, pérdida de peso y afección – por su generalidad el paciente no le otorga relevancia en su fase inicial, y cuando llega al reumatólogo presenta secuelas irreparables.

“De hecho, existe el riesgo de presentar complicaciones severas como isquemia cerebral, infartos y hasta ceguera, de no recibir un tratamiento oportuno, de ahí la importancia de conocer los detalles de este padecimiento para manejarlo adecuadamente desde la etapa inicial”.

Apuntaron que las vasculitis pueden aparecer a cualquier edad, si bien suelen ser raras en la infancia.

El Grupo de Enfermedades Reumatológicas e Investigación Clínica (ERIC) tiene como misión ampliar la divulgación sobre el conocimiento y el tratamiento de las enfermedades reumáticas, y lo integran los doctores Rafael Alba Feriz, Tirso Valdez Lorie, Roberto Muñoz Louis y Violeta Rosario Brito.

Santo Domingo.- El Partido de la Liberación Dominicana como institución no ha sido corrompida por el dinero, afirmó el secretario general de esta entidad política, Reinaldo Pared Pérez.

El también Presidente del Senado dijo que es cierto que hay peledeístas a los que el dinero ha corrompido, pero que :con el PLD como institución partidaria, no ha ocurrido los mismo”.

Sostuvo que lo que sí ha ocurrido con la dirigencia es que no han sido responsables al no auspiciar el sometimiento a la justicia de esos peledeístas sindicados de corruptos.

“¡Claro que el dinero ha corrompido a ciertos peledeístas pero No al PLD como institución partidaria”, expresó.

La declaración de Pared se producen a propósito de que el también dirigente de esa organización, Juan Temístocles Montás, opinó durante una conferencia en la sede de la organización que “el personalismo y la falta de disciplina han hecho metástasis» en el PLD, donde «el dinero lo ha corrompido todo”.

Montás sostuvo que “si bien es cierto durante las gestiones del partido morado se han producido transformaciones importantes en la sociedad, no menos cierto es que se han producido hechos bochornosos que deberían de avergonzarnos”.

sp/am

LA HABANA.- El huracán Matthew tocó tierra en el extremo este de Cuba el martes después de que haber golpeado fuertemente a Haití y República Dominicana, donde dejó varias víctimas fatales y causó grandes daños.

La llegada de Matthew a Cuba como huracán de categoría 4 la confirmó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en su boletín de las 2100 GMT,

El ojo entró a 105 km de Guantánamo con ráfagas de viento de hasta 220 km/h.

El paso por Haití y República Dominicana

El huracán Matthew causó la muerte de al menos 4 personas en República Dominicana y provocó daños en al menos 200 viviendas, dijeron este martes funcionarios después de que la tormenta sacudiera la isla que el país comparte con Haití.

Los funcionarios dominicanos se vieron obligados a evacuar a casi 800 personas. Las fuertes lluvias y vientos dejaron asiladas 31 localidades, informó el Centro de Operaciones de Emergencia local.

En Haití, el huracán tocó tierra cerca de Les Anglais, en el extremo oriental del país, hacia las siete de la mañana hora local (11 GMT).

Informes desde la costa sur indican que varias comunidades quedaron anegadas por el agua.

El alcalde de Les Cayes, Jean Gabriel Fortuné, dijo a la BBC que casi todos los edificios de su ciudad habían perdido sus techos por los fuertes vientos y muchas de las casas más débiles habían sido destruidas.

Mientras que las calles estaban inundadas por la marejada.

El alcalde agregó que hubo numerosas muertes aunque de la magnitud de los daños personales aún no es conocida.

Según el periódico Diario Libre, de República Dominicana, el Centro de Operaciones de Emergencia (COE) informó que cuatro personas habían muerto a causa de los deslizamientos de tierra producidos por las lluvias: dos niñas de ocho y diez años, un niño de cinco años, y un oficial retirado.

El presidente interino de Hatí, Jocelerme Privert, dijo más temprano que algunas personas que no habían respetado las alertas habían muerto, pero no dio más detalles.

Haití es uno de los países más pobres del mundo y muchos de sus 11 millones de habitantes viven en zonas propensas a las inundaciones y en viviendas endebles.

El país no se ha recuperado del devastador terremoto de 2010 ni de una extensa epidemia de cólera que trajeron soldados de Naciones Unidas.

Nick Bryant, corresponsal de BBC desde Jimaní, en la frontera entre República Dominicana y Haití

Haití ha recibido un golpe brutal. Las condiciones aquí son atroces. Dar un paso fuera es igual a empaparse en cuestión de segundos.

Los más vulnerables fueron quienes viven en las chozas a lo largo de la costa occidental. Allí, las grandes marejadas son el principal peligro.

La gente aquí se enfrentan a inundaciones que amenazan sus vidas y la probabilidad de deslizamientos de tierra en un paisaje sin árboles.

Esta tormenta de categoría 4 llega a este empobrecido país que todavía trata de recuperarse del terremoto de 2010 que mató a más de 200.000 personas, y una epidemia de cólera que llegó después del sismo.

Muchos de ellos viven en los barrios marginales que ofrecen poca protección contra los fuertes vientos y lluvias. Y muchos se negaron a evacuar, por temor a que sus pocas pertenencias que les quedan fuesen robadas.

Refugios

Las autoridades haitianas informaron que se han construido unos unos 1.300 refugios, suficientes para acomodar 340.000 personas. Los dos aeropuertos del país están cerrados.

A pesar de que algunos haitianos han rehusado trasladarse a los refugios, un ciudadano de Puerto Príncipe aseguró que la comunidad se uniría para hacerle frente al peligro de la tormenta.

«Estamos en comunicación entre nosotros por nuestros propios medios. Le informaremos al pueblo cómo está la situación. Si las cosas se ponen mal, nos uniremos».

La trayectoria actual de Matthew indica que la tormenta también golpeará al este de la isla de Cuba, país en el que seis provincias están bajo alerta y algunos han sido evacuados a zonas bajas.

En Jamaica, el gobierno suspendió la alerta por huracán y la reemplazó por una advertencia de tormenta tropical luego de que el centro de Matthew cambió su curso hacia Haití.

«Evitamos lo peor del impacto, pero no creemos que estemos fuera de riesgo todavía», dijo Evan Thompson, director del Servicio Meteorológico de Jamaica.

Tras golpear a Cuba, se pronostica que el huracán atraviese las Bahamas con una trayectoria noroccidental, pasando cerca de la costa este de Florida, en Estados Unidos, más tarde en la semana.

Florida y partes de Carolina del Norte han declarado estados de emergencia.

«Impactos directos de huracán son posibles en Florida tarde esta semana», dice una advertencia del NOAA en su sito internet.

Matthew es el más poderoso de la región desde Félix, en 2007.

El Centro Nacional de Huracanes también advirtió sobre la formación de una nueva tormenta tropical «Nicole» que se encuentra a 840 km al noroeste de San Juan Puerto Rico.

Cuenta con vientos máximos sostenidos de 85 km/h con ráfagas más fuertes.

jt/am