ORLANDO, Florida — Ciudad Panamá, la capital de Panamá, y Mexicali, del estado mexicano de Baja California, recibirán desde el jueves dos de las cuatro fases eliminatorias que tiene en agenda el Clásico Mundial de Béisbol del 2017. Se jugará en un formato de doble eliminación modificada con una final que decidirá el ganador de cada fase.
Las selecciones de Colombia, España, Francia y Panamá jugarán en el estadio Rod Carew — que albergará una pata de las eliminatorias por seguna vez en su historia — por un boleto al máximo campeonato de la pelota. En la primera jornada se enfrentarán Colombia y España, en tanto que los franceses desafiarán a Panamá.
Panamá (0-5 en las primeras dos ediciones del Clásico Mundial) fue el país anfitrión del clasificatorio del 2013 donde el ex torpedero Barry Larkin, un miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, condujo a Brasil a un inesperado triunfo sobre Colombia, Nicaragua y los locales.
España, con un roster lleno de jugadores latinoamericanos, fue una de las grandes sorpresas del último clásico, ganando el clasificatorio que se realizó en Jupiter, Florida, contra Francia, Israél y Sudáfrica.
México, que tuvo invitación directa a las primeras tres ediciones del Clásico Mundial (2006, 2009 y 2013), recibirá en el estadio B-Air a República Checa, Alemania y Nicaragua. En la jornada inaugural del clasificatorio jugarán Alemania con Nicaragua y los checos con México.
Todos los partidos del clasificatorio de Mexicali, que tendrá como figura central al inicialista mexicano Adrián González, de los Dodgers de Los Angeles, serán transmitidos por ESPN Deportes y Watch ESPN para Estados Unidos y Puerto Rico . La final del clasificatorio de Ciudad Panamá, donde el ex jardineroCarlos Lee estará dirigiendo una escuadra panameña que incluye al receptorCarlos Ruiz, de los Filis de Filadelfia, también estará disponible por ESPN.
La oficina del comisionado de Grandes Ligas informó que más de 60 jugadores del béisbol organizado participarán en las eliminatorias de esta semana. Los managers serán, en Ciudad Panamá: Luis Urueta (Colombia), Manny Crespo (España), Eric Gagné (Francia) y Lee (Panamá), y en Mexicali: Garth Iorg (Alemania), Larkin (Brasil), Edgar Gonzalez (México) y Marvin Benard(Nicaragua).
En la primera eliminatoria, el mes pasado en Sidney, Australia, los locales aseguraron su presencia en el Clásico por cuarto torneo consecutivo, disponiendo de Filipinas, Nueva Zelanda y Sudáfrica. La última fase de clasificación está programada para celebrarse en septiembre en Brooklyn (Nueva York), Estados Unidos, con la participación de Brasil, Gran Bretaña, Israél y Pakistán.
Los ganadores de estos tres clasificatorios see unirán a los 13 países que ya aseguraron su presencia en el Clásico Mundial, programado para celebrarse en marzo del próximo año.
Los clasificados son Australia, Canadá, China, Taiwán, Cuba, República Dominicana, Italia, Japón, Corea del Sur, Holanda, Puerto Rico, Estados Unidos y Venezuela.
República Dominicana es el vigente campeón mundial del Clásico, tras ganar de forma invicta (8-0) la edición del 2013.
of-am

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