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NUEVA YORK – El Fiscal General Eric T. Schneiderman anunció que su oficina, junto con la Comisión Federal de Comercio y la Fiscalía General de Florida han llegado a un acuerdo por $15.600.000 dólares con Tax Club, Inc., que operaba desde el Empire State Building, en relación con las prácticas comerciales engañosas y publicidad falsa en los esquemas de tele-mercadeo que dirigieron a los consumidores que operan empresas basadas en Internet.
El acuerdo sancionado en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Sur de Nueva York, también prohíbe la mala conducta futura. El dinero del acuerdo será devuelto a los consumidores en todo el país como restitución.
«Como resultado de este acuerdo, los ex ejecutivos de Tax Club renuncian a una parte sustancial de sus activos personales», dijo el Fiscal General Eric Schneiderman. «Antes de entregar su dinero duramente ganado a los telemarketers, es importante asegurarse de que tienen la reputación de ofrecer lo que prometen».
Jessica Rich, Directora de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, dij «Antes de poner el dinero en una oportunidad de negocio y trabajo en casa, debe hacer preguntas para determinar si es legítimo. Animamos a los consumidores a leer nuestra información a los consumidores y aprender a reconocer los esquemas que prometen más de lo que pueden cumplir».
Información sobre el fraude de tele mercadeo y consejos para evitar convertirse en una víctima se puede encontrar aquí: https://www.ag.ny.gov/consumer-frauds/telemarketing-fraud
La investigación de Tax Club, que también opera como Success Merchant Services, Corporate Tax Network, y Corporate Credit, afectó negativamente a los consumidores en todo el país, incluyendo a personas de edad avanzada. Neoyorquinos victimizados por la empresa presentaron denuncias ante la oficina del Fiscal General Schneiderman desde el 2010. Las víctimas vivían en todo el estado, incluyendo en Binghamton, la ciudad de Nueva York y en Long Island; y en los condados de Cattaraugus, Erie, Monroe, Onondaga, Orange, Putnam, Rensselaer, Rockland, San Lorenzo y Westchester.
Los operadores de los esquemas de tele mercadeo de Tax Club tomaron millones de dólares a los consumidores haciéndolos creer que sus servicios ayudarían a sus negocios desde el hogar a tener éxito. Según una demanda presentada en el Tribunal Federal de Manhattan en enero de 2013 por el Fiscal General Schneiderman, la FTC y la Fiscalía General de Florida, el Tax Club, que compró las listas de propietarios de pequeñas empresas a las empresas que ofrecen oportunidades de negocio basadas en Internet, llamaba a los consumidores y falsamente afirmaba estar afiliada a empresas a las que ya habían comprado productos o servicios. En la demanda se alega que los telemarketers lanzaron servicios de desarrollo empresarial, incluidos los servicios de entrenamiento de negocios, servicios de formación empresarial y servicios de desarrollo de crédito.
La demanda denunció, además, que, después de la alta presión inicial para vender sus servicios, las empresas de telemarketing llamaban a los consumidores varias veces para vender otros servicios que según ellos eran «esenciales», por lo general de varios miles de dólares. El esquema exigía una pagan una gran cuota inicial, aproximadamente entre $ 1.000 a $ 3.000, con una política de reembolso de los pagos mensuales restrictiva y pago por «membresía» de al menos $19.99 al mes. Muchos de los servicios que se ofrecían en realidad eran innecesarios y nunca fueron proporcionados.
Bajo el acuerdo, los demandados tienen prohibido la venta de servicios de entrenamiento empresarial y de “oportunidades trabajo en casa”, sujeto a ciertas excepciones. Están permanentemente prohibidos de tergiversar hechos materiales sobre cualquier producto o servicio, vender o de otra manera beneficiarse de la información personal de los consumidores y de la violación de la Regla de Ventas de Telemercadeo, que estableció el registro nacional NO LLAMAR del gobierno federal y que prohíbe a telemarketers tácticas abusivas y engañosas. También deben revelar claramente la identidad del vendedor, que el propósito de la llamada es de vender un bien o servicio, y la naturaleza del bien o servicio.
El acuerdo incluye sentencias contra tres ex ejecutivos de la empresa. La orden contra Edward B. Johnson, el fundador de la empresa, le prohíbe la venta de créditos de desarrollo, planificación empresarial, y servicios de procesamiento de cuentas de comercio. Él, personalmente, está obligado a pagar $2,6 millones. Los activos a ser entregados incluyen cuentas bancarias y de corretaje, y el producto de la venta de bienes personales e inmuebles.
Brendon A. Pack, el ex director de mercadeo de Tax Club, y Michael M. Savage, el ex presidente de Tax Club, están obligados a pagar $ 13 millones. Se les prohíbe la venta de servicios de entrenamiento de negocios, servicios de desarrollo de crédito y oportunidades de trabajo en casa y se les prohíbe llamar a los consumidores a menos que tengan consentimiento expreso y por escrito de un consumidor para recibir llamadas, o que están cumpliendo con la prestación de servicios previamente adquiridos por el consumidor.
En Nueva York, los investigadores Robin Womack y Mike Ward, ayudaron con la investigación. El caso fue manejado por los Fiscales Adjuntos Judy S. Prosper, Guy H. Mitchell, quien está a cargo de la Oficina Regional de Harlem, y Jane Azia, Jefe de la Oficina de Fraude al Consumidor Oficina del Fiscal General. Marty Mack es el Fiscal General Ejecutivo Adjunto para las oficinas regionales. Karla G. Sánchez es el Fiscal General Ejecutiva Adjunta para la Justicia Económica.