NUEVA YORK.- Como Matthew Collado, de 29 años y de origen dominicano, fue identificado el cuerpo en avanzado estado de descomposición encontrado en junio dentro de la chimenea de una escuela pública de Queens.

Los restos fueron localizados el pasado 30 de junio en la escuela P.S./I.S. 113 Anthony J. Pranzo, en Glendale, luego de que un exterminador acudiera al plantel para investigar un fuerte olor que emanaba del lugar, según informó el New York Daily News.

La Oficina del Médico Forense de la Ciudad de Nueva York confirmó la identidad aproximadamente un mes después del hallazgo. La causa y manera de la muerte permanecen pendientes de investigación adicional.

Sophia Wood, madre de Collado, dijo al Daily News que no sabía nada de su hijo desde el día anterior al Día de las Madres, cuando él le comunicó que visitaría a su abuela en un hogar de ancianos.

Collado nunca llegó a la cita. Tras su ausencia, la familia colocó carteles con su fotografía en distintos sectores de Queens e inició su búsqueda.

Según Wood, su hijo fue visto por última vez en imágenes de vigilancia cuando salió de su apartamento en Jamaica, Queens, alrededor de las 3:22 de la madrugada del 9 de mayo.

CUESTIONAN CIRCUNSTANCIAS

La familia asegura que aún desconoce cómo Collado terminó dentro de la chimenea. Wood dijo que planea contratar a un investigador privado ante la falta de respuestas.

«No quiero especular ni señalar a nadie. Quiero hechos y precisión», declaró al periódico.

Wood cuestionó que su hijo pudiera haber ingresado voluntariamente a la chimenea, al señalar que tenía miedo a las alturas y aversión al fuego y al humo, un escenario que no coincide con su personalidad.

Collado creció en East Elmhurst, Queens, y tenía aspiraciones musicales bajo el nombre artístico A.K. Nash, con canciones publicadas en SoundCloud. Su madre dijo que ahora escucha esos temas para volver a escuchar su voz.

Antes de desaparecer, se preparaba para iniciar un nuevo empleo como asistente residencial en un refugio administrado por la organización Breaking Ground.

HALLAZGO DURANTE VACACIONES

El cuerpo fue descubierto cuando un conserje solicitó la presencia de un exterminador por el mal olor. El trabajador abrió un compartimiento relacionado con la chimenea, encontró primero un zapato y posteriormente un pie en el interior, de acuerdo con el relato del Daily News.

Para entonces, la escuela permanecía cerrada por vacaciones de verano y en proceso de renovación. Residentes y estudiantes habían reportado un olor desagradable en el área desde semanas antes.

El Departamento de Policía de Nueva York mantiene abierta la investigación para determinar cómo Collado llegó hasta la chimenea y qué ocurrió antes de su muerte.

Por EMILIANO PEREZ ESPINOSA 

Mucho antes de llamarse Washington Heights, la parte más elevada de Manhattan fue habitada por los lenape, pueblos originarios que aprovechaban el río Hudson para pescar, viajar y comercializar.

Durante el siglo XVII llegaron los holandeses, seguidos por los ingleses, quienes establecieron granjas y caminos. En 1776, en plena Guerra de Independencia de Estados Unidos, el área fue escenario de la Batalla de Fort Washington. De ese episodio proviene el nombre moderno del vecindario.

Durante el siglo XIX, la zona pasó de ser un enclave rural de grandes propiedades y casas de campo a convertirse en comunidad urbana. Se asentaron familias irlandesas y alemanas, mientras se trazaban calles y se levantaban edificios e iglesias. A comienzos del siglo XX, la llegada del metro facilitó la conexión con el resto de Manhattan, lo que impulsó la construcción de edificios de apartamentos y atrajo a miles de inmigrantes europeos, especialmente familias judías que huían de la pobreza, la persecución y el antisemitismo. Por su alta concentración, el área llegó a ser conocida como “Frankfurt en el Hudson”.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Washington Heights volvió a transformarse. Muchas familias judías se trasladaron a otros sectores, mientras comenzaron a llegar familias afroamericanas, puertorriqueñas, cubanas y dominicanas antitrujillistas. El vecindario ofrecía apartamentos relativamente económicos, transporte público eficiente y una creciente comunidad hispanohablante. Sus calles se llenaron de restaurantes, tiendas, iglesias, clubes sociales y ritmos caribeños.

Después de la muerte del dictador Rafael Leónidas Trujillo, en 1961, la inestabilidad política de los años siguientes y los cambios en las leyes migratorias estadounidenses de 1965 aceleraron el flujo. Los primeros inmigrantes ayudaron a familiares y amigos a establecerse, formando una poderosa cadena migratoria: cada nueva familia encontraba parientes, comida conocida, música, iglesias, negocios y el español como lengua común. Muchos dominicanos hallaron en Washington Heights viviendas accesibles y trenes que los conectaban con los empleos del resto de la ciudad.

Hoy, Washington Heights conserva las huellas de todos los grupos que lo han habitado, pero la cultura dominicana es su expresión más visible. Bodegas, salones de belleza, restaurantes, asociaciones, clubes de dominó, desfiles y sonidos de merengue y bachata transformaron el vecindario.

Aunque el aumento de los alquileres provoca nuevos cambios, Washington Heights continúa siendo reconocido como el corazón de la comunidad dominicana en Nueva York: un lugar donde la historia de nativos americanos, europeos, afroamericanos y caribeños converge con la de miles de dominicanos que construyeron un nuevo hogar sin olvidar sus raíces.