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NUEVA JERSEY.- Un empresario dominicano que testificó contra el exsenador demócrata Bob Menéndez y su esposa en juicios separados por soborno no irá a prisión, después de que un juez le reconociera en su sentencia del jueves su honestidad en el estrado y su sincero arrepentimiento.
José Uribe fue sentenciado en un tribunal federal de Manhattan por el juez Sidney H. Stein, quien afirmó haber desempeñado un papel crucial en las condenas «en una importante conspiración que involucra a otros países y corrupción de primer orden».
Menéndez, de 71 años, renunció al Senado tras ser condenado el año pasado por 16 cargos, incluyendo haber actuado como agente extranjero para Egipto. Cumple una condena de 11 años de prisión. Su esposa, Nadine Menéndez, fue sentenciada el mes pasado a cuatro años y medio de prisión.
En sus juicios se presentaron testimonios sobre cientos de miles de dólares en lingotes de oro, efectivo y un Mercedes-Benz descapotable que fueron pagados en sobornos a la pareja por tres empresarios de Nueva Jersey, entre ellos Uribe, a cambio de acciones del senador en su nombre.
“No voy a encarcelarlo. Creo que está extremadamente arrepentido”, dijo Stein sobre Uribe, quien fue el testigo estrella del gobierno en los juicios de Menéndez.
Ordenó a Uribe cumplir seis meses de arresto domiciliario, aunque puede salir de casa por trabajo, estudios o motivos religiosos. El juez también ordenó a Uribe la confiscación de $292,000 y el pago de $866,000 en concepto de restitución.
Dos empresarios, Wael Hana y Fred Daibes, también fueron condenados por el esquema de sobornos. Daibes, promotor inmobiliario, fue sentenciado este año a siete años de prisión, mientras que Hana, empresario, recibió una sentencia de ocho años.
En el juicio, Uribe testificó que dio un anticipo de $15,000 en 2019 para el Mercedes y acordó pagos mensuales del automóvil de 2019 a 2022 a cambio de la ayuda del senador para proteger a su empresa de las investigaciones criminales en Nueva Jersey contra otra empresa de camiones.
Uribe se disculpó por sus «terribles» crímenes, diciendo que estaba «arrepentido y avergonzado». Se le emocionó la voz al disculparse con su familia.
«Nunca volveré a violar la ley», le dijo a Stein.
La fiscal federal adjunta Lara Pomerantz calificó la cooperación de Uribe de valiente y valiosa, señalando que «no todos los días un colaborador testifica en el juicio de un senador estadounidense en funciones».
Dijo que era «fácil imaginar por qué la gente no hacía fila para testificar», ya que todos sabían que era un senador particularmente poderoso y presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado cuando fue acusado penalmente en el otoño de 2023. Menéndez fue obligado a dejar el cargo poco después.
Calificó la investigación penal que precedió a los juicios como una «larga investigación de una gravedad excepcional e histórica», y afirmó que algunas de las conductas criminales habrían pasado desapercibidas sin la ayuda de Uribe.
El abogado defensor Daniel Fetterman afirmó que su cliente fue «de hecho acosado» como resultado de su cooperación, y citó un día de abril de 2024 cuando dos desconocidos se acercaron a su esposa afuera de un banco y le hicieron preguntas inapropiadas.
«Eso fue aterrador para él y su esposa», dijo, aunque señaló que la cooperación de Uribe continuó sin cesar.