WASHINGTON.- Además de las más que anunciadas elecciones presidenciales, Estados Unidos celebrará en noviembre comicios legislativos, una pugna en la que todos los ojos estarán puestos en la posibilidad de que los demócratas recuperen el control del Senado, que perdieron en 2014.

Tras la derrota de hace dos años, en la que por primera vez durante el mandato de Barack Obama los republicanos alcanzaron la mayoría en las dos cámaras del Congreso, es fundamental para los demócratas recuperar la Cámara Alta para poder contrarrestar a los conservadores, de aplastante mayoría en la Cámara de Representantes.

Así, en los comicios legislativos que se celebrarán en la misma jornada electoral presidencial, el 8 de noviembre, se someterá a votación un tercio de los cien asientos del Senado (34), además de la totalidad de los 435 que componen la Cámara Baja.

El Partido Republicano tendrá que defender la mayoría que le otorgan los 54 escaños que posee en la Cámara Alta, por los 44 de los demócratas -más dos independientes-, mientras resulta muy improbable que pierdan los más de 30 asientos de ventaja que tienen en la Cámara Baja.

Por otra parte, aunque sería muy difícil para el Partido Demócrata hacerse con el control de la Cámara de Representantes en este ciclo electoral, todavía pueden aspirar a reducir la amplia ventaja de la que gozan los republicanos, la mayor desde 1928.

En las legislativas de 2014, la geografía y los números jugaban a favor de los republicanos en la batalla por el Senado, ya que las contiendas electorales se libraron en Estados eminentemente conservadores donde los demócratas, aupados por el efecto Obama, habían obtenido victorias seis años atrás.

El hecho de que 2016 sea año de elecciones presidenciales podría ayudar también a los candidatos demócratas, ya que en la última década siempre han logrado avances en ambas cámaras cuando los comicios coincidían con la carrera a la Casa Blanca, obteniendo resultados negativos en las llamadas legislativas de «medio mandato».

Muchos analistas coinciden, por tanto, en que de no recuperar el Senado este noviembre, los demócratas no serán capaces de hacerlo hasta, al menos, 2020.

Esta vez la distribución puede ser más favorable para ellos, aunque entre los senadores que abandonan sus escaños y no buscarán la reelección se encuentran pesos pesados del partido como el líder de la minoría, Harry Reid, o la histórica senadora por Maryland Barbara Mikulski.

De los 34 escaños en juego, 24 corresponden actualmente a republicanos, frente a 10 demócratas, por lo que serán los conservadores quienes tengan que defender los cinco asientos de diferencia que ahora les otorga el control legislativo.

Entre los republicanos destaca la vacante que deja el ex aspirante a la Presidencia Marco Rubio, quien al anunciar su candidatura a la Casa Blanca renunció a continuar en la Cámara Alta por Florida después de noviembre, un cargo que ocupaba desde 2010.

Otra de las batallas más interesantes se dirimirá en el Estado de Iowa, donde el senador republicano Chuck Grassley pretende ser reelegido, pero se encuentra bajo fuertes críticas por ser el rostro del bloqueo a la nominación del nuevo juez del Tribunal Supremo, Merrick Garland.

Es precisamente este uno de los asuntos por los que las elecciones al Senado resultan de mayor interés, ya que dependiendo de los resultados, la confirmación del juez, que para los demócratas resulta urgente, puede resolverse con mayor o menor celeridad.

Los republicanos se niegan a confirmar a Garland, quien sustituiría al fallecido Antonin Scalia, al considerar que debe ser el próximo presidente del país quien escoja este cargo vitalicio.

Además de los comicios legislativos y presidenciales, un total de 1.210 de los 1.972 escaños de los senados estatales que hay en todo el país también son sometidos al juicio de los ciudadanos, así como 4.710 de los 5.411 asientos de las cámaras bajas.

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MIAMI.- El primer crucero que recorrerá la ruta entre Estados Unidos y Cuba en medio siglo zarpará este domingo desde Miami, tras superar escollos legales que amenazaron con hacer naufragar este nuevo hito en el proceso de acercamiento de los antiguos enemigos.

El barco Adonia de Fathom, filial de la empresa estadounidense Carnival, tiene previsto levar anclas a las 15H30 locales (19H30 GMT) con unos 700 pasajeros a bordo en el puerto de Miami, el enclave de la diáspora cubana en Estados Unidos, para llegar la mañana del lunes a La Habana, su primer destino en la isla.

Quedarán así inaugurados estos cruceros de una semana, que navegarán dos veces al mes, con el objetivo de promover el intercambio cultural entre los dos países, en el marco del deshielo bilateral que comenzó en diciembre de 2014.

«Ser parte de la historia y de la posibilidad de un mejor futuro para todos es uno de los mayores honores que cualquier compañía puede tener», dijo el presidente de Carnival, Arnold Donald, en rueda de prensa en el puerto de Miami, donde los primeros pasajeros comenzaban a abordar el Adonia la mañana del domingo.

Pero hasta la semana pasada se mantuvo en suspenso la salida del crucero, que recibió luz verde cuando el gobierno de Raúl Castro levantó las restricciones para los viajes marítimos de los cubanos desde y hacia Estados Unidos, lo que abrió la puerta a que las personas nacidas en la isla puedan abordar los barcos.

En un primer momento, teniendo en cuenta esas restricciones impuestas desde la Guerra Fría por Cuba cuando temía el desembarco de anticastristas, Carnival se había negado a aceptar reservaciones de cubano-estadounidenses, desatando una polémica por lo que fue visto como un acto de discriminación contra los isleños.

Crecientes críticas de grupos anticastristas, líderes políticos e incluso del gobierno de Barack Obama llevaron a Carnival, la primera empresa mundial de cruceros, a revertir el curso y comenzar a aceptar reservaciones de personas nacidas en Cuba, mientras condicionaba el inicio de sus viajes a que La Habana cediera.

Tras intensas negociaciones, Cuba anunció que accedía a liberar los viajes marítimos de sus ciudadanos, dentro del proceso de normalización de relaciones con Estados Unidos, lo que calmó las aguas y dejó el camino libre para que los cruceros zarparan.

– Música, baile y recorridos guiados –

Ahora para viajar en barco los cubanos deben cumplir con las mismas condiciones que se les exigen a los que llegan por aire.

De todas maneras, como las restricciones se levantaron apenas hace pocos días, tan solo un puñado de personas de origen cubano se embarcarán en este primer crucero, en su mayoría directivos de Carnival.

«Para mí es un día muy especial porque regreso a Cuba en un crucero, que para mí es la mejor manera de ver países», dijo a la AFP Carlos Orta, vicepresidente de Carnival, que regresará por primera vez a la isla donde nació tras 47 años.

La primera persona que desembarcará en La Habana será otro cubano-estadounidense de la empresa, Arnie Pérez, confirmó Arnold Donald.

El Adonia tiene previstas actividades culturales en los diferentes puertos que tocará: La Habana (el lunes), Cienfuegos (el jueves) y Santiago de Cuba (el viernes), como encuentros con artistas, músicos y trabajadores privados, clases de baile y recorridos guiados.

De esa manera los norteamericanos podrán navegar: una triquiñuela ya que Washington otorga licencias para viajes a la isla con fines culturales, académicos, deportivos o religiosos, mientras el turismo a la isla les sigue vetado por el embargo económico aún vigente contra la isla de régimen comunista.

El Adonia, cuyos camarotes pueden reservarse por entre 1.800 y 7.000 dólares por persona, será el primer barco que haga la ruta entre ambos países, interrumpida desde el triunfo de la revolución cubana en 1959.

Varios ferries que han recibido permisos de Washington esperan la luz verde de La Habana, mientras que más tarde este año podrían comenzar a operar vuelos regulares a la isla, tras 53 años en suspenso.

Más opciones para viajar a la isla beneficiarán a la diáspora cubana de unos dos millones de personas en Estados Unidos, mientras en Cuba la mayoría de los habitantes -castigados por los bajos ingresos- esperan ver la llegada de más turistas.

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BAGDAD.- Al menos 741 personas murieron en Irak y otras 1.374 resultaron heridas en actos de violencia, terrorismo y de conflicto armado en Irak durante el mes de abril, informó hoy la misión de Naciones Unidas en el país (UNAMI).

Esta cifra supone un descenso con respecto al número de víctimas que hubo en Irak en marzo, cuando se produjeron 1.119 muertos y 1.561 heridos.

De entre los fallecidos en abril, 410 fueron civiles y 331 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes, que incluyen a las milicias progubernamentales, excepto las que luchan en la provincia occidental de Al Anbar.

Además, la nota precisó que esos actos de violencia, terrorismo y conflicto armado también provocaron 973 heridos civiles y otros 401 integrantes de las fuerzas de seguridad.

El representante especial del secretario general de Naciones Unidas para Irak, Ján Kubis, expresó su profunda preocupación por la incesante violencia.

«Nos duele ver la continúa sangría y las pérdidas de vidas, particularmente entre los civiles, que están pagando un alto precio como resultado de los bombardeos y los choques armados», señaló.

Además, el diplomático añadió que «los terroristas usan los ataques suicidas para atacar cafés, lugares de culto, a peregrinos y mercados en una retorcida y constante campaña para causar el mayor número de víctimas e infligir un inconmensurable sufrimiento a la población».

Según las cifras, la zona más afectada por la violencia fue la provincia de Bagdad, con 874 víctimas civiles (232 muertos y 642 heridos), seguida de Nínive (72 muertos y 30 heridos), Saladino (32 muertos y 24 heridos) y Diyala (17 muertos y 15 heridos).

Respecto a la provincia de Al Anbar, su Departamento de Sanidad señala que 27 personas murieron y 225 resultaron heridas en abril, unas cifras que, según la UNAMI, podrían «no reflejar el número real de víctimas en esta área» ya que la ONU no ha podido confirmar los datos debido a la situación de seguridad en la zona.

La UNAMI destacó también que las víctimas globales podrían ser más porque el organismo no puede acceder a muchas áreas por la violencia, ni puede contabilizar todas las muertes que se producen por la escasez de agua, alimentos o medicamentos debido al conflicto armado.

Irak afronta una cruenta guerra contra el grupo terrorista Estado Islámico, que conquistó, en el verano de 2014, amplias regiones del territorio y proclamó un califato en las zonas que controla en este país y en la vecina Siria.

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NUEVA YORK.- Fue hospitalizada anoche la periodista Fresa Torres luego de un confuso incidente ocurrido en un restaurante de esta ciudad, en momentos en que era celebrada allí una actividad oficial del Gobierno de la República Dominicana.

Familiares de Torres dijeron que ésta fue objeto de “una fuerte agresión verbal” en el South Beach Restaurant & Lounge, ubicado en el 1390 de la avenida San Nicholas,  del Alto Manhattan, y fue sacada de allí de emergencia en ambulancia e internada.  No especificaron quién fue el autor de la agresión.

En la actividad em que ella participaba fue anunciado seguro gratis de salud para dominicanos en el exterior y nuevas facilidades para adquirir apartamentos en la Ciudad Juan Bosch, que construye el gobierno dominicano en el município Santo Domingo Este.

Torres es una reconocida periodista que ha laborado para diferentes medios de comunicación de la República Dominicana. Produce “Visión General”, un programa con más de 20 años en la televisión.

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