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SANTO DOMINGO, República Dominicana.— Durante unos días, el Estadio Olímpico Félix Sánchez dejó de ser solamente una pista de carreras, una zona de saltos y un escenario para las grandes marcas. Se convirtió en un lugar donde padres e hijos compartieron emociones, donde los jóvenes descubrieron nuevas disciplinas y donde miles de aficionados entendieron que el atletismo también puede provocar la misma pasión que el béisbol o el baloncesto.
La escena se repitió una y otra vez durante las jornadas de atletismo de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.
Padres explicando a sus hijos por qué los corredores utilizan tacos de salida. Adolescentes levantando sus teléfonos para grabar una final de velocidad. Familias enteras siguiendo con atención un salto, un lanzamiento o un relevo. Y, sobre todo, un estadio que reaccionaba cada vez que un atleta dominicano pisaba la pista.
Había especialistas, conocedores de tiempos y marcas, aficionados acostumbrados a seguir las competencias de pista y campo. Pero también había un público nuevo, atraído por la oportunidad de vivir en casa un acontecimiento deportivo de dimensión regional.
Y entre todos existía una razón que tenía nombre y apellido: Marileidy Paulino.
“La Gacela de Don Gregorio” no necesitaba presentación. Su figura había trascendido el atletismo y se convirtió en uno de los principales símbolos deportivos de República Dominicana. Verla competir ante su gente fue, para muchos, una experiencia que justificaba por sí sola acudir al estadio.
Pero Paulino no fue la única protagonista.
Una nueva generación reclama su espacio
Entre las actuaciones que despertaron entusiasmo estuvo la de Liranyi Lorenso, quien conquistó la medalla de oro en los 100 metros planos y terminó su participación con cuatro preseas doradas.
Su desempeño la colocó bajo los reflectores y permitió al público dominicano descubrir a una atleta que podría estar llamada a ocupar un lugar importante en el futuro del atletismo nacional e internacional.
En las gradas, el resultado iba más allá del cronómetro.
Cada victoria dominicana provocaba una reacción inmediata. Los espectadores no solo celebraban una medalla; comenzaban a identificar rostros, nombres y nuevas historias.
Eso es precisamente lo que necesitan los deportes que aspiran a construir una afición permanente.
El deporte también puede derribar barreras
Otra de las historias que conectó con el público fue la de Christopher Melenciano, integrante del relevo mixto 4×400 metros que conquistó el oro para República Dominicana.
Su condición de atleta con discapacidad auditiva no fue un límite para competir al más alto nivel. Su presencia en la pista se convirtió en un mensaje poderoso: cuando existen oportunidades, el talento puede encontrar caminos donde otros solo ven obstáculos.
Melenciano no necesitó un discurso para transmitirlo. Bastó verlo correr.
Y quizá esa sea una de las características más poderosas del deporte: convertir una historia personal en una emoción colectiva.
Un estadio para todos
El éxito del atletismo no puede separarse de la apuesta de Santo Domingo 2026 por acercar los Juegos a la ciudadanía.
Más del 85 % de las competencias fueron habilitadas gratuitamente, con el propósito de facilitar el acceso del público. El atletismo, aunque estuvo entre las disciplinas con boletaje, consiguió una respuesta que demostró que el interés no dependía únicamente del precio de una entrada.
La gente quería estar allí.
Quería escuchar el ruido de la pista, sentir la tensión antes de una salida, acompañar a los atletas dominicanos y ser parte de un acontecimiento que difícilmente volverá a repetirse en las mismas condiciones.
El resultado fue un estadio donde convivieron generaciones.
Los veteranos explicaban. Los jóvenes preguntaban. Los niños observaban.
Y el atletismo hablaba por sí mismo.
Mucho más que correr
Una de las particularidades de la pista y el campo es que obliga al espectador a mirar en todas direcciones.
Mientras unos atletas disputan una carrera de velocidad, otros preparan un lanzamiento. En un extremo del estadio comienza un salto y, casi al mismo tiempo, en otro sector se desarrolla una prueba de fondo.
La velocidad convive con la estrategia. La fuerza, con la precisión. La explosividad, con la resistencia.
Cada prueba cuenta una historia diferente.
Por eso, quienes llegaron al estadio movidos inicialmente por la curiosidad pudieron terminar descubriendo un deporte que hasta entonces seguían únicamente durante los Juegos Olímpicos.
Santo Domingo 2026 consiguió algo difícil de medir en una tabla de resultados: convirtió espectadores ocasionales en potenciales seguidores.
El verdadero legado está en las gradas
Los récords quedarán registrados. Las medallas tendrán un lugar en las vitrinas. Los nombres de los campeones formarán parte de las estadísticas.
Pero quizás el legado más importante no aparezca en ningún documento oficial.
Puede estar en aquel niño que salió del estadio preguntando cuándo será la próxima carrera.
En la adolescente que descubrió que el salto con pértiga puede producir tanta emoción como una final de baloncesto.
En los padres que ahora conocen el significado de una salida falsa.
En la familia que dedicó una tarde completa a mirar atletismo y terminó celebrando cada actuación dominicana.
Los grandes eventos deportivos no solo sirven para coronar campeones.
También sirven para crear aficionados, despertar vocaciones, inspirar a futuras generaciones y ampliar la cultura deportiva de una sociedad.
Eso fue, quizá, lo que ocurrió en el Estadio Olímpico Félix Sánchez.
Durante Santo Domingo 2026, la pista no solo vio correr a los mejores atletas de la región.
También vio nacer nuevos espectadores.
Y cuando un niño mira una pista con la ilusión de algún día correr sobre ella, quizás allí comienza el verdadero legado de unos Juegos.
of-am
