ROMA.- El papa Francisco emprenderá este domingo un histórico viaje a América Latina para visitar Ecuador, Bolivia y Paraguay, países «periféricos» marcados por la desigualdad, la pobreza y décadas de opresión y humillación.

El primer papa latinoamericano y jesuita de la historia confirma con ese viaje de ocho días su deseo de manifestar con gestos concretos su cercanía y solidaridad con los olvidados del mundo.

«Quiero llevarles la ternura y la caricia de Dios (…) a los que son víctimas de esta cultura del descarte», anunció el papa en un video pocos días antes de partir.

El viaje de Francisco adquiere una importancia particular porque constituye también un acto de reconciliación con la historia colonial de esa región, marcada por las «reducciones jesuíticas», las misiones fundadas en el siglo XVII por los jesuitas para evangelizar a los indios guaraníes y pueblos afines.

«Francisco proviene de nuestro mundo y va aportar la reconciliación con nuestra historia», explicó el padre boliviano Ariel Beramendi a la agencia católica de noticias I.Media.

Un pontífice con sensibilidad social

Francisco se presenta en Ecuador, Bolivia y Paraguay como un pontífice diferente, que rompe los esquemas y defiende una agenda social más que moral tras haber lanzado en mayo su encíclica «Laudato si'» sobre la defensa de la «madre Tierra» en la que arremete contra ricos y poderosos y critica el capitalismo salvaje.

Un principio y un valor muy cercano al de los pueblos amerindios de esos países, con el que el «pastor del Sur», como llaman a Francisco, por su sensibilidad hacia los problemas del Tercer Mundo, intenta movilizar a los 1.200 millones de católicos del planeta, la mayoría de ellos en América Latina.

Amenazada por los nuevos movimientos religiosos protestantes, la Iglesia de Francisco aprecia también el fervor popular que será manifestado durante las cinco misas multitudinarias que oficiará con oraciones y cantos en guaraní, quechua y amaira.

Unas 500.000 hostias han sido preparadas por las carmelitas descalzas de Paraguay para ser distribuidas en la misa masiva de despedida y a la que deberá asistir también más de un millón de peregrinos provenientes de Argentina, Brasil y Uruguay además de la presidenta argentina Cristina Kirchner.

El noveno viaje al exterior del papa argentino y el segundo a América Latina después del celebrado a Brasil en julio del 2013 con ocasión de las Jornadas Mundiales de la Juventud, programado por su predecesor Benedicto XVI, resulta también un llamado a la unidad de los pueblos latinoamericanos.

Integración latinoamericana

«La integración latinoamericana, la unión de los pueblos, la lucha por la desigualdad será el mensaje del papa», comentó en una charla con la prensa la encargada de negocios de Bolivia ante la Santa Sede, Erika Farfán.

Francisco visitará primero Ecuador, del 6 al 8 de julio, luego Bolivia hasta el 10 y concluirá su gira apostólica en Paraguay, de donde regresará el 13 de julio a Roma.

En los tres países el pontífice argentino permanecerá en promedio 48 horas, las cuales repartirá en dos etapas y que incluyen Quito y Guayaquil en Ecuador, La Paz y Santa Cruz en Bolivia y Asunción y Caacupé en Paraguay.

Francisco, que cumplió 78 años en diciembre, tomará nada menos que siete aviones y pronunciará 22 discursos, en uno de los viajes más «intensos» que haya realizado desde que fue elegido pontífice en marzo del 2013.

El papa tiene previsto reunirse con los presidentes Rafael Correa (Ecuador), Evo Morales (Bolivia) y Horacio Cartes (Paraguay) y otros mandatarios de la región, entre ellos el de Honduras, Juan Orlando Hernández, y de Haití, Michel Martelly, quienes han anunciado su asistencia a la misa campal que oficiará en Quito.

También escuchará las quejas de algunos de los habitantes de la gigantesca villa miseria Bañado Norte de Asunción y entrará a una de las cárceles más violentas del continente, la de Palmasola, en Bolivia, con sus 3.000 detenidos, para hablar con varios de ellos.

El papa decidió desplazarse en un papamóvil fabricado localmente sobre un todoterreno para poder saludar a la gente, respetando su costumbre de dejarse tocar y abrazar pese a los riesgos que ello implica.

El cuarto pontífice que visita América Latina en la historia milenaria de la Iglesia católica, después de Pablo VI (Colombia, 1968), Juan Pablo II, que estuvo en 18 ocasiones, seguido de Benedicto XVI, quien realizó sólo dos viajes, llega a países que en la última década han cambiado mucho, dos de ellos liderados por presidentes populistas: Evo Morales y Rafael Correa, con los que ya se ha reunido.

En septiembre regresa de nuevo a América, esta vez a Cuba y Estados Unidos, tras su histórica mediación para la reconciliación entre esos dos países y en un momento en que su prestigio sigue aumentando entre los católicos de todo el continente americano.

jt/am

WASHINGTON.- El gobierno del presidente Barack Obama volvió a ganar la pulseada: por segunda vez en tres años la Corte Suprema de Justicia respaldó la permanencia de la ley de reforma de salud que los republicanos pretendían desmantelar.

Aunque parezca inverosímil, la interpretación aberrante de una frase de cuatro palabras en una legislación de más de 900 páginas pudo conducir a que 6,5 millones de ciudadanos perdieran sus seguros de salud.

El veredicto de seis de los nueve jueces del Tribunal impidió esa posibilidad el 25 de junio, cuando decidieron mantener los subsidios que el gobierno federal otorga a quienes puedan pagar un seguro médico privado, sin importar en qué estado reside.

Los subsidios, unos 272 dólares al mes como promedio, son una pieza esencial de la popularmente conocida como ObamaCare; baste aclarar que el 87 por ciento de las personas inscritas depende de esa ayuda federal para costear un plan de salud.

Sin la decisión de la Corte Suprema, cada consumidor tendría que desembolsar un promedio de tres mil 300 dólares adicionales en 2015 si dejaran de recibir los créditos fiscales federales, con lo cual la cobertura sería casi incosteable para muchas personas inscritas.

A juicio del diario The New York Times, la maniobra de los conservadores resultó «un esfuerzo descaradamente político para destruir la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act)», aprobada por el Congreso el 23 de marzo de 2010, cuando los demócratas controlaban ambas cámaras. Esta es una victoria para los estadounidenses que trabajan duro en este país, cuyas vidas continuarán siendo más seguras en una economía cambiante, como consecuencia de esta ley, declaró el mandatario en un discurso desde la Casa Blanca, al congratularse por la decisión del Supremo.

Defendió asimismo la continuidad de la iniciativa y lanzó una invitación a sus acérrimos críticos para conciliar las agendas legislativas y tratar de resolver ingentes asuntos para la sociedad.

«No debemos desarmar lo que ya es parte integral de Estados Unidos, y mi mayor anhelo es que en lugar de reanudar las batallas entabladas reiteradamente, pueda trabajar con los republicanos para avanzar», agregó.

El gobernante se encargó de recordar por qué esta iniciativa ha sido tan importante para el país: más de 16 millones de estadounidenses sin seguro de salud en 2010 ahora están cubiertos.

No obstante, más de 30 millones siguen sin posibilidad de sufragar los gastos por servicios médicos de calidad.

Estados Unidos carece de un sistema de salud público gratuito para todos, por lo cual la mayoría de los estadounidenses debe disponer de un seguro privado, muchos de ellos a través de su empleo.

La salud pública cubre con distintos programas a los mayores de 65 años (Medicare) y a los pobres (Medicaid).

Estudios demuestran que de 20 mil a 44 mil estadounidenses mueren cada año por falta de un seguro de gastos médicos, reconoce la página web del gobierno que detalla las características de ObamaCare.

BAJO FUEGO REPUBLICANO

Desde que recibió luz verde en el Capitolio hace un lustro, la ley de reforma de salud ha sido blanco predilecto de los ataques republicanos, empeñados en torpedear por encima de todo la agenda presidencial, aun cuando implique acentuar un percance para millones de ciudadanos.

Los del llamado partido rojo sostenían -y sostienen-, que la medida resulta excesivamente cara para las arcas estatales y contraria al derecho y libertad individuales.

Se basan para ello en las millonarias erogaciones del presupuesto federal para cubrir los seguros médicos, así como los impuestos a personas de altos ingresos, grandes negocios y la industria de cuidados de la salud, con el fin de subsidiar los costos para los ciudadanos menos favorecidos, la clase media y pequeñas empresas.

Era criticado asimismo el polémico acápite de obligatoriedad de compra de las pólizas, so pena de ser multado hasta con un 2,5 por ciento del salario

Esto último sirvió para interponer la primera demanda ante la Corte Suprema, que el 28 de junio de 2012 sentenció que el llamado mandato individual, la obligación de suscribir una póliza de seguro médico, resultaba legal. Ahora la discusión giraba en torno a la frase de la legislación «establecido por el Estado», que cuatro demandantes de Virginia interpretaban como que el Gobierno federal no podía proveer subsidios en estados carentes de mercados para ofrecer las pólizas.

La ley dio paso a la creación de mercados de seguros médicos específicos, también conocidos como intercambios (exchanges) donde los individuos y familias pueden adquirir entre varios planes privados y reciben ayuda gubernamental para pagarlos.

Según los demandantes, si se aplicaba literalmente el texto de la ley, el gobierno federal no podía ofrecer subsidios de bajos ingresos a los usuarios residentes en numerosos estados del país que no habían establecido los llamados intercambios.

En 34 estados, casi todos con Parlamentos o Gobiernos controlados por los republicanos, las autoridades esquivaron el establecimiento de estos sitios de intercambio, al asegurar que supondría costos adicionales a las empresas y afectaría la creación de empleos de la economía.

En dichos territorios, el gobierno federal ofrece directamente las ayudas a las personas de bajos ingresos afiliadas al sistema de salud.

No obstante, la administración había dejado en claro que toda persona inscrita bajo ObamaCare tendría acceso a los subsidios si reunía los requisitos salariales, independientemente de si compraba el seguro a través de los «intercambios» en 16 estados o el administrado por el gobierno federal en los otros 34 de la nación.

Si el Supremo hubiera dado la razón a los querellantes, el Gobierno federal hubiera tenido que cancelar los subsidios a los ciudadanos, lo cual hubiese significado el principio del fin de la legislación.

UNA SAGA QUE ¿LLEGA A SU FIN?

Los líderes republicanos del Congreso de Estados Unidos y varios aspirantes presidenciales de ese partido rechazaron la decisión de la Suprema Corte y prometieron que seguirán luchando para derogar la iniciativa.

El problema con ObamaCare es el mismo: se ha roto la ley, está fundamentalmente rota, y aumenta los costos de los seguros médicos para las familias y las pequeñas empresas estadounidenses. La sentencia de hoy no cambia ese hecho, aseguró al conocer el fallo el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner.

También el líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, condenó las «promesas rotas» de ObamaCare e instó a los demócratas a «trabajar» con él para reparar «una ley que sigue haciendo que la vida sea miserable para demasiada gente».

Tampoco faltaron las críticas de Jeb Bush, Marco Rubio, Rand Paul, Rick Perry y Mike Huckabee, varios de los casi 15 aspirantes a la candidatura republicana para los comicios del año próximo.

Lamentaron la decisión de la Corte y prometieron anular la ley si llegan a la Casa Blanca.

Bush se declaró «decepcionado» por la sentencia del Supremo, pero aseguró que este «no es el fin de la lucha contra ObamaCare».

Como presidente de Estados Unidos, una de mis principales prioridades será arreglar nuestro sistema de salud roto, indicó el exgobernador de Florida en un comunicado.

El senador Rubio, por su parte, opinó que la Suprema Corte «ha errado una vez más», después de un primer respaldo de la reforma sanitaria en 2012, «a la hora de corregir los errores hechos por el presidente Obama».

Por lo pronto, si bien millones de estadounidenses aún carecen de cobertura médica, los que lograron beneficiarse con la cobertura de ObamaCare ven alejarse por el momento las nubes de la incertidumbre y la posible falta de atención ante cualquier problema de salud.

jt/am

NUEVA YORK.-Un bombero retirado de Nueva York que participó en las labores de rescate en el World Trade Center tras el ataque terrorista del 11 de septiembre del 2001 ganó cinco millones de dólares en la lotería.

Carmelo Mercado recibió el cheque simbólico del premio el jueves.

Mercado compró el boleto ganador en mayo en una tienda en Queens.

Mercado fue uno de los miembros del Batallón 49 de Queens que acudieron al World Trade Center tras el ataque.

El exbombero de 63 años vive ahora en el condado Orange. Recibirá un pago único por 3,3 millones de dólares tras impuestos.

Dice que estaba «en shock» cuando raspó el boleto Cash X100 y vio que había ganado. Mercado planea comprase una casa de veraneo en Florida y regalos para familiares y amigos.

jt/am