Como la mayoría de católicos, Lisbeth Meléndez Rivera espera con anhelo la llegada del Papa Francisco a Estados Unidos.  El Sumo Pontífice realizará una de sus misas en la Catedral de San Mateo Apóstol, a pocos metros de su oficina en Washington.

“Tenemos muchas esperanzas.  No te digo que no estemos consientes de la realidad de la Iglesia Católica, pero sabemos que el Papa Francisco tiene una manera muy pastoral en la que él se refiere a nosotros como comunidad”, expresó Meléndez Rivera, directora de iniciativas católicas latinas de la Campaña Para los Derechos Humanos.

A pesar de ser lesbiana, Meléndez Rivera es católica practicante, y espera que durante su gira por el país, Francisco promueva el mismo mensaje de aceptación hacia la comunidad LGBT, que ha fomentado desde que llegó al Vaticano.

Otros, incluso no Católicos, tienen la misma esperanza.  Una de ellas, Alexa Rodríguez, Directora de la Coalición Translatina, ve al Papa como un aliado.

“Es una persona con un mensaje de amor, una persona escuchada por toda la comunidad, sea religiosa o no”, dijo Rodríguez, quien se identifica como una mujer transgénero.

“Entonces, esperamos tener un acercamiento con él para poder hablar de nuestras necesidades, y ver de qué manera nos puede colaborar o apoyar”, agregó.

La Campaña de Derechos Humanos hace parte de una coalición de organizaciones que abogan por los derechos de la comunidad LGBT, que envió una carta al Vaticano, extendiéndole una invitación al Papa Francisco para que se reúna, durante su visita a EE.UU. con algún representante de esos grupos.

Hasta el momento la colación no ha recibido respuesta, pero incluso si el Sumo Pontífice accede a escucharlos, como explica el sacerdote Alex Díaz, de la iglesia Sagrada Familia en Virginia, no se pueden esperar cambios en la doctrina católica.

“Ya está establecido desde la creación como tiene que ser todo y como se tiene que hacer.  Pero repito, nosotros no los irrespetamos, nosotros no los rechazamos, yo no los he rechazado nunca”, aseguró el padre.

NUEVA YORK.- Los organizadores de la visita papal pidieron que el evento principal del Papa Francisco en la ciudad sea sencillo, y por ello no han hecho grandes solicitudes para la misa en el Madison Square Garden, arena donde se acostumbra hacer fastuosos espectáculos.

Se espera que el centro de conciertos más famoso del mundo se llene con alrededor de 20,000 personas en la misa del próximo 25 de septiembre. En ese evento unos 50 obispos y 200 diáconos ayudarán a dar la comunión.

“Estoy muy honrado”, dijo el productor del evento Don Parise al New York Post, sobre su selección para llevar a cabo la multitudinaria misa.

Parise, quien antes produjo el concierto “12-12-12” con  estrellas como los Rolling Stones, The Who y Bruce Springsteen para reunir fondos para las víctimas del huracán Katrina, agregó que este será “un evento histórico y uno de los puntos más altos de mi carrera”.

El Madison Square Garden está acostumbrado a las altas demandas de las estrellas y en los conciertos puede haber un gran derroche de para satisfacer a los artistas, como con The Who donde se destrozaron guitarras eléctricas o cuando Madonna hizo su show en ropa interior. Es por esto que el Vaticano ordenó mantener todo muy simple y el mayor desafío de este evento será el sonido.

“Lo más difícil es que estamos en una area. El Madison Square Garden es la mejor arena del mundo, pero está construida para deportes y conciertos”, dijo Parise. “Lo que hemos creado es muy interesante, una disposición especial. Pusimos el espacio para la orquesta al fondo del escenario. La acústica funciona muy bien”.

Entre tanto, el padre Matthew Ernest, quien encabeza la organización de la misa, dijo que todo está funcionando bien en camino al servicio religioso. “El mayor desafío es la distribución de la comunión”, indicó Ernest al New York Post.

Fueunte: EL DIARIO

jt/am

NUEVA YORK.- La Policía implementó una práctica en la que se obliga a los jefes de las comisarías a que informen a sus superiores sobre los problemas de los desamparados que se registran en cada una de sus zonas, una medida que en opinión de los que luchan a favor de los que no tienen hogar no es la solución para resolver la situación.

Según se confirmó desde hace algunas semanas en el rastreo se incluyen los casos en que los mendigos son agresivos y los crímenes que se presentan en los refugios para desamparados. Una vez recabada la información, es enviada a los cuarteles centrales de la Policía en el Bajo Manhattan para luego ser analizados.

Se especula que dicho seguimiento podría terminar como el que se desarrolla en el CompStat, que está dedicado al análisis de todos los casos ocurridos en la ciudad donde hay asesinatos y tiroteos para luego identificar las zonas que necesitan más atención en estos temas.

Un portavoz de la Alcaldía dijo que «el comisionado Bill Bratton ha tenido éxito en reducir el crimen. Al mismo tiempo, nos estamos centrando en las violaciones de la calidad de vida. Los comandantes de distrito supervisan continuamente todas las condiciones en sus comandos y las mismas se discuten periódicamente como parte de las reuniones de CompStat».

La Coalition for Homeless, estima que en marzo pasado había 60.067 personas sin hogar de las que 14,245 son familias y 24,704 ninos que duermen en el sistema de albergues de la ciudad. Alrededor de 3,300 personas duermen en las calles.

Gabriela Sandoval, analista de políticas de la Coalición for the Homeless, dijo que «independientemente de si estamos de acuerdo o no con lo que está haciendo la Policía es más importante hablar sobre el tipo de programas que se deben aplicar para ayudar a los desamparados porque muchos padecen de enfermedades mentales y otros son adictos a sustancias».

La experta subrayó la importancia del programa de Viviendas con Servicios de Apoyo, que provee a los que no tienen hogar, techo permanente y se les brinda atención, pero la capacidad es muy baja, por cada seis solicitudes solo hay disponible una unidad.

La Coalición adelanta la campaña 4 NY/NY Housing, por la que se le pide al gobernador Andrew Cuomo, trabajar en conjunto con la Ciudad de Nueva York, para crear 35,000 unidades de servicio de apoyo, de las que 30,000 estarían disponibles en la Gran Manzana en los próximos 10 años.

La administración de Bill de Blasio asignó en junio una partida de $100 millones para ser dedicados a programas de apoyo y prevención con el que se espera se beneficiarán alrededor de 20,000 desamparados.

Fuente: EL DIARIO

jt/am

NUEVA YORK.- Era temprano una tarde cuando el hombre al que se le estremecían las piernas fue arrastrado a una ambulancia. Otro hombre que vendía libros limpió el vómito.

Un hombre llamado Charlie Medina estaba sentado en el mismo sitio unos días después, incapaz de recordar su nombre antes de caer en un trance con la boca abierta y los ojos dilatados.

Y los amantes. Fueron incapaces de encontrar una habitación. Uno le quitó a la otra la blusa y el sostén, luego empezó a besar sus senos con moretones mientras una pequeña multitud se reunía a observarlos.

La gente aquí en este tramo de la calle 125 en el East Harlem quizá cambie, pero la droga sigue siendo la misma: la K2, también llamada mariguana sintética, una potente mezcla de hierbas y sustancias químicas que ha llegado a ser ampliamente usada por personas sin hogar en la Ciudad de Nueva York.

Un porro de K2 se vende por uno o dos dólares, mucho más barato que la comida. Muchas tiendas de abarrotes en la calle 125 la venden. Un porro de mariguana, en comparación, cuesta unos 5 dólares. Multitudes de hasta 80 o 100 personas sin hogar acuden en autobuses desde un refugio cercano en Randalls Island, atraídos por las clínicas de recuperación de la adicción a la heroína que hay en los alrededores, y pasan el día aquí bajo la influencia de este narcótico más barato. La cuadra entre las avenidas Park y Lexington parece a veces ser una calle de zombies.

“Esto es la nación de la K2”, dice un hombre antes de alejarse confundido.

Las cuadras cercanas cuentan una historia diferente. Hay una tienda Whole Foods en construcción en la calle 125. Un restaurante elegante operado por el chef de las celebridades Marcus Samuelsson sirve costosos platillos a poca distancia. Pero este tramo es un reducto de lo que era Harlem antes de que empezara el proyecto de desarrollo; quizá una versión incluso más oscura de esa época.

La droga viene en una bolsa de plástico de hierbas rociadas con sustancias químicas conocidas como cannabinoides, las cuales funcionan como una versión profundamente potente de la mariguana. La K2 es ilegal en el estado de Nueva York, junto con variantes con nombres como Spice, AK-47 y Scooby Snax. Pero se hacen pocos arrestos porque los fabricantes frecuentemente cambian la mezcla química a medida que las sustancias son prohibidas.

En un día reciente, un hombre de 47 años de edad que dio el nombre de Green estaba de pie en la calle 125 metiéndose una pajilla de plástico en la oreja. Sufre del mal de Parkinson y dice que se ha estado automedicando la K2.

“En ocasiones calma los temblores”, dijo, apretando las correas de una raída mochila. “A veces solo me hace sentir peor”.

Michael Morgan, de 46 años de edad, pasa la mayoría de los días bajo un andamio al lado de una sucursal del Apple Bank en la calle 125, sosteniendo contra el pecho su pierna fracturada enyesada, fumando K2.

La acera ha sido su hogar desde abril, después de que, según dice, miembros del personal  de un refugio cercano lo obligaron a irse cuando sospecharon que estaba sometiendo a abusos a su novia de 29 años de edad, Saida. “Hubo muchos gritos y chillidos y lanzamos objetos”, dijo. “Fue a mí a quien echaron”.

El año ha estado marcado por una gradual desintegración de la vida de Morgan. Dijo que las autoridades asumieron la custodia de los tres hijos que tuvo con otra mujer y separaron a los hermanos en diferentes casas de acogida. Rara vez los ve.

Antes de los problemas con su actual novia en el refugio, los dos reunían dinero mendigando y pasaban por largas juergas de drogas por toda la ciudad, seguidas por lentas recuperaciones en refugios y en las calles.

Una sonrisa apareció repentinamente en el rostro de Morgan, exponiendo huecos donde habían estado sus dientes frontales. Su novia había llegado. Ella sacó un sobre lleno hasta el tope de las hierbas verdes deshidratadas de la K2. Midió la mitad para él, dejando caer un poco en la acera.

Morgan enrolló un porro y lo encendió.

“Si no fuera por eso, estaría enojado, le estaría pegando a ella. Quién sabe qué estaría haciendo”, dijo, y sus palabras se iban apagando con cada calada al cigarrillo. “Esta cosa me calma”.

Después de un rato, volvió en sí y miró a su novia.

“¿Quieres quedarte conmigo aquí esta noche? Podemos divertirnos en el pasto, luego dormir bajo la banca”.

Incursiones policiales en las tiendas de abarrotes en esta calle en julio terminaron en la confiscación de más de 8,000 paquetes de K2, pero muchas de las tiendas siguen vendiendo la droga, dicen aquellos en la calle. Eso ha dejado a los agentes de policía viendo a los drogadictos fumando a plena vista. Luego los agentes los suben en ambulancias cuando terminan tirados en la calle.

La K2 quizá sea la droga más popular aquí, pero es solo parte del mercado negro. Dos vendedores de droga pregonan bolsas de mariguana por 5 dólares debajo de la estación Metro-North del tren y los residentes señalan donde se vende heroína en la parte superior de la línea del tren subterráneo de la avenida Lexington. A una cuadra de distancia, un hombre ofrece comprar vales de comida por la mitad de su valor en efectivo.

“¿Alguien aquí está vendiendo un bebé?”, preguntó una pareja a un grupo de personas sin hogar en una tarde reciente.

“¿Un bebé?”, respondió gritando un hombre, confundido.

“Oímos que había un bebé a la venta”, dijo el hombre. Por un momento hubo silencio, luego la pareja rió.

“No nos hagan caso; usamos ácido”, dijo la mujer, y los dos se dirigieron tambaleándose hacia la estación del tren subterráneo, sonriendo y dibujando círculos en el aire.

La escena no es tan sombría en todas partes en la calle 125. Ahí estaba Oscar Vélez, de 35 años de edad, un ex adicto a la K2 que perdió su empleo como obrero de la construcción. En un día reciente, caminaba por la calle preguntando a quienes conocía ahí si seguían usando la K2.

“Ahora regaño a la gente”, dijo después de una visita vespertina a un cercano centro de tratamiento con metadona para su adicción a la heroína.

Para demostrarlo, arrinconó a Camacho, un amigo al que dice conoció en una pandilla puertorriqueña en la cárcel a quien había visto “de pie congelado en las escaleras del tren subterráneo negando que estaba drogado”. El amigo encogió los hombros ante el interrogatorio, sonriendo, y se alejó caminando. Vélez dice que está marcando una diferencia lentamente.

Pero admite que la tentación de la droga es real cuando regresa a la calle 125, especialmente desde que no tiene trabajo. Una tienda de abarrotes cercana le ofreció dinero por distribuir K2. Pensó en ello, pero rechazó la oferta.

En una tarde reciente, Morgan, quien duerme en la calle 125, habló sobre sus planes para ganar algo de dinero, un proyecto que involucraba la distribución de K2. Había descubierto recientemente que podía comprar un paquete de la droga por 5 dólares, enrollar siete porros, y vender cada uno en un dólar a otras personas sin hogar ahí. La utilidad sería de dos dólares por bolsa.

“Y si se invierte algo de dinero, 50 dólares, imagine cuánto más se podría obtener”, dijo. “Imagine lo que se pudiera hacer con eso”.

La voz de Morgan empezó a apagarse de nuevo. Había tomado la droga y estaba empezando a hacer efecto.

Fuente: THE NEW YORK TIME

jt/am

NUEVA YORK.- La misma compañía que controla los sistemas de pago en los tradicionales taxis amarillos de la ciudad está lanzando la aplicación Way2Ride, con la que se permitirá a los usuarios solicitar por adelantado estos vehículos.

Way2Ride se suma a Arro, otra app que está intentando competir con Uber y que fue lanzada a principios de este mes. Way2Ride es una creación de Verifone Systems, la misma compañía que opera los sistemas de entretenimiento y pago en alrededor de 10,000 taxis amarillos y verdes de la ciudad.

Con el nuevo app se podrá solicitar un taxi, y se espera que en total sean 30,000 choferes los que operen con Way2Ride.

Pero sólo el tiempo dirá si el uso de app en los taxis tradicionales lograrán hacerle competencia a Uber, que en la actualidad permite pedir taxis verdes y amarillos con el sistema UberT, el que cobra $2 extra. En el sector de los llamados taxis livery, Uber domina en mercado en la ciudad de Nueva York, con un 65% de la industria y más de 19,000 vehículos.

Way2Ride comenzó a operar el 10 de septiembre, luego de siete meses de prueba.

Entre tano, Arro es sólo compatible con 7,000 taxis, pero sus creadores aseguran que están en conversaciones para sumar los taxis de Verifone y esperan que ambos sistemas sean compatibles.

Arro y Way2Ride coinciden en asegurar que son más amigables que Uber debido sus mejores precios por recorrido, sin aumentos de tarifas en horarios de congestión. Ambos app son gratis y no cobran por llamar a un taxi.

Estas nuevas apps para taxis tradicionales salen al mercado mientras la administración De Blasio está haciendo estudios sobre Uber, luego de no haber logrado conseguir un límite a su crecimiento.

Fuente: EL DIARIO

jt/am