La modernización capitalista impulsada bajo Ulises Heureaux, designado por la ya proverbial lambonería oficial con el pomposo título de Pacificador, tras un interregno de inestabilidad infructuosa marcado por gobiernos breves, continuó su curso al asumir el mando el general Ramón Cáceres Vásquez, alias Mon (1906/11), justo uno de los matadores de Lilís en la emboscada mocana del 26 de julio de 1899. Durante cuyo mandato el águila imperial clavó sus garras administrativas sobre la presa insular dominicana para sostenerla con firmeza por décadas.

Así, mediante la consolidación de la deuda externa y el establecimiento de la Receptoría General de Aduanas, por virtud de la Convención Dominico-Americana de 1907 destinada a estabilizar las bamboleantes finanzas públicas, Estados Unidos asumió el control exclusivo de la deuda dominicana y se hizo cargo del cobro de las rentas aduanales para garantizar su servicio con la aplicación del 50 % de los ingresos, entregando a su vez el 45 % al gobierno y reservando el 5 % restante para gastos operativos de la Receptoría.

La obra de Cáceres extendió el Ferrocarril Central desde Santiago a Moca, amplió las redes telegráficas y telefónicas, reconstruyó facilidades portuarias, auspició la tecnificación agrícola con escuelas experimentales como las de Moca y Haina e inició el plan de conexión troncal de carreteras desde la capital, alcanzando hasta Los Alcarrizos en la ruta hacia el Cibao. Al tiempo que se abrieron tramos viales entre La Vega y Moca, Santiago y Navarrete, San Pedro, Hato Mayor y El Seybo.

En Santo Domingo, Cáceres fomentó el desarrollo de la Carretera del Oeste en varios tramos sucesivos, orientada a enlazar la vieja urbe -pasando su trayecto por las estancias solariegas de familias principales que la bordeaban-, con los referentes de Güibia, San Gerónimo, Haina y San Cristóbal como meta, facilitando el rodaje de los modernos automóviles que emblematizaron el siglo XX. Paradójicamente esta fue la ruta escogida por sus victimarios para ejecutar la fatídica asechanza en franco convivio juvenil.

Medio siglo después le correspondería al llamado Benefactor de la Patria encontrar su destino rumbo a la Ciudad Benemérita en una vía de su patrocinio, un afortunado 30 de mayo.

En el plano institucional Cáceres estableció la Guardia Republicana, reputada por su «línea dura» y promulgó una Ley de Franquicias Agrícolas que fomentó la inversión en gran escala en la agroindustria, como lo ilustra el caso elocuente del Central Romana de la South Puerto Rico Sugar Company, su mayor beneficiario.

Tras otro ciclo de inestabilidad política que inició en 1911 con el asesinato de Mon Cáceres el 19 de noviembre durante su acostumbrado paseo vespertino por el Camino de Güibia, a cargo de un grupo variopinto de jóvenes sureños a la cabeza el hijo del canciller Emiliano Tejera, la impronta modernizadora prosiguió con más bríos a la llegada de los oficiales del US Marines Corps y el US Navy para imponer «la ley y el orden» durante la Ocupación Americana (1916/24) ejecutada en la presidencia del demócrata Woodrow Wilson (1913/21), Nobel de la Paz en 1919.

Coincidiendo este episodio con el boom azucarero durante la Primera Guerra Mundial (1914/18) y los primeros dos años de postguerra, y la entrada en operación de grandes ingenios como los centrales Romana y Barahona.

Transformaciones

Los oficiales norteamericanos, verdaderos administradores, actuaban bajo el control jerárquico del Bureau of Insular Affaires del Departamento de Guerra de EE. UU., creado en 1898 para manejar los territorios asimilados de Puerto Rico, Cuba y Filipinas. Impulsaron transformaciones estructurales en varios órdenes.

Desde la formación de la Guardia Nacional como cuerpo profesional, la promulgación mediante Orden Ejecutiva de la Ley de Registro de Tierras que instauró el Sistema Torrens, así como la Ley de Educación con Julio Ortega Frier como Superintendente de Enseñanza y un Consejo Nacional de Educación.

Las reformas incluyeron la Ley de Sanidad que habilitó la Secretaría de Sanidad y Beneficencia en 1919, instalándose 3 hospitales, el Laboratorio Nacional y promoviéndose la incorporación de facultativos norteamericanos y puertorriqueños a los servicios de salud. Realizándose campañas sanitarias masivas para combatir el paludismo, la viruela, la influenza, la sífilis, la tuberculosis, la lepra, la malaria, el tracoma.

Estos oficiales se hallaban Imbuidos por una suerte de «misión civilizadora» marcada por la ideología del movimiento de reforma progresista que caracterizó a los Estados Unidos en las décadas iniciales del siglo XX. Misioneros de kaki y polainas, tocados con sombreros de fieltro oliva, enseñoreados con sus cañoneras en el Mare Nostrum del Caribe y Centroamérica. Cuba y Puerto Rico, las Islas Vírgenes danesas (Saint Thomas y Saint John), Haití y Santo Domingo, Nicaragua, Panamá y su estratégico Canal, Venezuela acogotada por la deuda externa, fueron puntos focales de la ola expansiva del Norte.

Ya en 1905 el presidente Theodore Roosevelt (1901/09), el hombre del Big Stick a quien adjudicaron en 1906 el Premio Nobel de la Paz, había enviado al país a Jacob Hollander, un prestigioso economista de Johns Hopkins experto financiero, para evaluar la situación de la deuda dominicana -con reclamaciones que montaban a casi US$40 millones- y proceder a su reajuste (reducción de unos US$17 millones).

De cara a su consolidación en un solo acreedor y a la adopción de un esquema de administración para su servicio, mediante una Receptoría General de Aduanas manejada por oficiales de EE. UU. por más de tres décadas desde su implantación en 1907.

Aparte su rol como Comisionado Especial Plenipotenciario, Hollander fungiría como Asesor Financiero. Como lo consigna en un texto sobre esta experiencia, en la distribución de los fondos «se acordó la provisión de un monto considerable residual para la construcción de mejoras públicas permanentes». Procediéndose a la designación por EE. UU. del Director General de Obras Públicas, garantizándose calificación técnica y eficiencia administrativa en los planes de obras públicas, restándole peso al clientelismo partidista local en su asignación.

Proyectos

Un simple repaso de los proyectos desarrollados en las dos primeras décadas del siglo XX nos muestra a los arquitectos e ingenieros norteamericanos involucrados en el rediseño del Palacio Consistorial ubicado frente al Parque Colón.

Al arquitecto de origen checo Antonin Nechodoma, con récord profesional en Puerto Rico, con intervención en obras locales como el Parque Independencia en Santo Domingo, la iglesia San Pedro Apóstol, el Matadero y el Mercado municipales de San Pedro de Macorís.

Figuran los norteamericanos en el edificio de la Receptoría General de Aduanas impulsado por William Pulliam en la Colina de San Carlos e inaugurado en 1914, cedido en 1925 al gobierno de Vásquez para alojar la Mansión Presidencial. En la conversión del antiguo Convento de los Jesuitas (empleado como Teatro La Republicana) en la Contaduría General de Hacienda.

Del mismo modo, aparece la impronta estadounidense en el diseño suscrito por J.B. Mayers de un modelo de escuelas en San Carlos, Santo Domingo -la Escuela Normal de Varones frente al Parque Independencia-, Azua, Baní y San Pedro de Macorís. En la Estación Experimental de Agricultura en Haina, el Leprocomio de Nigua, el Matadero de San Juan de la Maguana y un hospital en El Seibo.

Calza en la reforma del edificio de la antigua Cervecería sita en la José Gabriel García para alojar a Obras Públicas y en la Capilla de la Tercera Orden (donde operó la Escuela Normal de Hostos) para habilitar la Biblioteca Municipal. En Suministro y en el Hospital Evangélico (Internacional) gestionado por Barney Morgan. Y en el aporte de W.E. Brown en escuelas, puentes, muelles y otras edificaciones.

En el sistema de carreteras troncales para enlazar la capital y el Cibao con la Duarte, el Sur con la Sánchez y el Este con la Mella. Plasmando el patriciado trinitario en la infraestructura vial dominicana. Estampando su sello civilizatorio en el fomento de escuelas rurales y estaciones experimentales agrícolas, así como en el vigoroso programa de edificación de cárceles ejecutado bajo Horacio Vásquez (1924/30).

En este proceso de consolidación capitalista en una República Dominicana tutelada, la continuación de la tarea modernizadora correspondió al general Horacio Vásquez (1924/30), otro de los conjurados mocanos en la encerrona magnicida que liquidó a Lilís, primo de Ramón Cáceres.

Reconocido como un prestante y popular caudillo de notas democráticas benefactoras, culminó su gestión escenificando uno de los papeles más penosos del sainete político criollo, arbitrado por la legación diplomática americana a cargo del diligente ministro Charles B. Curtis.

Episodio que viabilizó la entronización del brigadier Trujillo en el poder a la sazón jefe de la Fuerza. Bautizado poéticamente por el tamborileño Tomás Hernández Franco, enrolado en la marcha de Santiago a Santo Domingo, como «la más bella revolución de América».

Esta saga modernizadora sería ampliada bajo la dictadura monopartidista y egocéntrica de Trujillo (1930/61) y retomada con creces por uno de sus señeros colaboradores, Joaquín Balaguer, en el curso de los 12 Años (1966/1978). Hijo de Carmen Celia Ricardo Heureaux, prima hermana de Ulises Heureaux, este nexo trazaba un arco familiar virtuoso tocado por la ética del progreso material y el sello del autoritarismo instrumental, iniciando a los 67 años del deceso trágico del pariente pacificador. Con extensión de 10 años de ejercicio democrático (1986/96), reclamado a fin de retomar proyectos descontinuados en el ciclo de 8 años del PRD, tímido en realizaciones materiales.

De modo que el país viene creciendo y modernizándose, como tendencia de largo aliento y alcance, desde hace casi 150 años. No sólo ha sido en las décadas más recientes analizadas certeramente por Frank Moya en El Gran Cambio. Eso hace la diferencia monumental que contrasta con el desventajado vecino Haití en fundamentos de desarrollo. Amén de otras dimensiones distintivas, evidentes cuando nos miramos al espejo.

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Telésforo Isaac fue un pastor de la cultura, del entendimiento y del diálogo constructivo. Su espiritualidad no era abstracta ni meramente contemplativa, sino profundamente vivida, encarnada en el compromiso con la comunidad, con la paz, con la política desde una óptica ética, y con una teología que explicaba y sustentaba su fe.

Fue un hombre de confraternidad, amante de las tertulias, los encuentros significativos y las conversaciones sinceras, siempre en busca de soluciones humanas, de cooperación y unidad.

Era una figura ampliamente respetada y querida dentro de su iglesia, aunque no estuvo exento de críticas por parte de quienes, con intolerancia e insolencia, intentaron minimizar su influencia.

Sin embargo, Telésforo no se dejaba amedrentar: fue un pensador agudo, un escritor diestro y un pastor que no evitaba los temas incómodos, ni buscaba aplausos fáciles ni reconocimientos superficiales.

En las tertulias informales, que tanto disfrutaba, mostraba su lado más pastoral y amable. Su fino sentido del humor, acompañado de anécdotas y relatos forjados en vivencias profundas, hacía que su presencia fuera siempre enriquecedora.

En sus últimos años se dedicó con intensidad a la escritura. Participaba con frecuencia en actividades evangélicas, incluso en espacios donde no todos comprendían su formación como obispo emérito episcopal-anglicano. Vivió su retiro con alegría y sencillez, como si disfrutara una segunda infancia espiritual.

Disimulaba su vejez con una actitud jovial, conversadora, curiosa y cercana, sin ostentar títulos ni reclamar honores, a pesar de los altos cargos eclesiásticos que desempeñó con tanto denuedo.

Con una apertura desprejuiciada, traspasó barreras denominacionales, generando puentes de unidad con grupos cristianos de distintas tradiciones. Su actitud ecuménica favoreció una comprensión más profunda de las expresiones litúrgicas evangélicas como parte esencial del cuerpo de Cristo.

Toda actividad que considerara portadora de un énfasis evangélico edificante atraía su participación.Nunca permitió que sus títulos, reconocimientos o prestigio se interpusieran entre él y las tareas sencillas pero significativas que emprendían con tanto entusiasmo y entrega. Estaba siempre dispuesto a colaborar en causas que buscaran justicia, solidaridad y reconciliación.

Intelectuales y comunicadores del ámbito secular, como Juan Bolívar Díaz, José Pimentel Muñoz, Ángela Peña y Ramón Arturo Guerrero, reconocieron su legado, dedicando libros y artículos a su trayectoria. El prologo de su último libro a publicarse en los próximos meses está en el tintero del escritor Adalberto Martínez.

Sus prédicas eran homilías claras, profundas y saturadas de conocimiento bíblico y teológico. No obstante, lo que más enriqueció mi vida cristiana fueron nuestras conversaciones: en las aulas del Seminario Episcopal, en la biblioteca del plantel, en mi casa, donde colaboramos en la edición de algunos de sus libros. Con frecuencia, Telésforo solía compartir sus artículos entre amigos antes de enviarlos a la prensa. Yo tuve el privilegio de recibirlos. Telésforo: Vivencias de un pastor episcopal annglicanoLa biografía escrita por el periodista José Pimentel Muñoz se puede calificar como “un retrato valiente y revelador del primer obispo dominicano de la Iglesia Episcopal Angñlicana”. Ofrece un perfil íntimo y profundo de Telésforo Isaac.

Nacido en los campos cañeros del este del país, Telésforo emergió como una figura pionera por su liderazgo pastoral, su compromiso con la educación, los derechos humanos, el ecumenismo y la formación de nuevos líderes cristianos. El autor destaca sus múltiples facetas: pastor sensible, educador incansable, escritor reflexivo y defensor del diálogo intraeclesial.

Uno de los episodios más reveladores narrados en el libro se refiere a sus años de formación teológica, cuando enfrentó con firmeza los desafíos de una época dominada por la represión y las dictaduras. Su ejemplo de valentía y coherencia brilla con fuerza en una historia eclesial marcada por la búsqueda de justicia y verdad.

Su vida y legado

Telésforo Alexander Isaac Francis fue el primer dominicano consagrado como obispo de la Iglesia Episcopal en la República Dominicana, cargo que ejerció desde 1972 hasta 1991.

Durante su episcopado fundó múltiples instituciones educativas, colegios, liceos y, en 1978, el Centro de Estudios Teológicos de Santo Domingo,  que aún hoy siguen impactando la vida cristiana del país.

Tras su retiro, sirvió como obispo auxiliar en la diócesis del sur de Florida (1991–1996) y como obispo interino en las Islas Vírgenes. Además, presidió la Provincia Episcopal del Caribe, liderando iglesias en Cuba, Puerto Rico, Haití y República Dominicana.

Teólogo, docente y escritor, fue también un defensor apasionado de la justicia social. Impulsó campañas de salud pública, como la vacunación contra la polio, defendió los derechos de los migrantes haitianos y colaboró activamente en medios nacionales e internacionales.

Entre sus publicaciones destacan Consejería pastoral noética y Espiritualidad del cristiano (2023).A lo largo de su vida recibió numerosos reconocimientos, incluyendo el título honorífico de Doctor en Divinidad y distinciones de instituciones y municipios como San Pedro de Macorís y San Francisco de Macorís. Su legado perdura en la Iglesia Episcopal Dominicana y en las comunidades que edificó con visión pastoral y compromiso cristiano.

El valor de esta obra se incrementa tras su reciente fallecimiento, ocurrido el 5 de julio de 2025. Su partida deja una huella imborrable en la historia de la iglesia dominicana y en el corazón de quienes valoramos una fe vivida con integridad, compromiso social y amor cristiano.

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