NUEVA YORK.- Una tormenta que se extiende desde el norte de Texas hasta el sur de la región de Nueva Inglaterra está lista para dejar lo que podría ser la última nevada importante para la costa Este.

Se prevé que Virginia Occidental y Kentucky sean las más afectadas con 20 a 25 centímetros de nieve (8-10 pulgadas), mientras Baltimore y Washington DC esperan de 15 a 20 cm (6 pulgadas), y en Nueva York podrían caer unos 10 cm (4 pulgadas).

Boston está a unos 5 cm (2 pulgadas) de romper su marca histórica en caída de nieve y los meteorólogos prevén de 2,5 a 5 cm (1-2 pulgadas).

El miércoles, las escuelas desde Texas hasta Virginia Occidental cerraron temprano y la universidad Penn State canceló las clases por primera vez en ocho años debido al clima. Unos 1.200 vuelos fueron cancelados, incluyendo 600 de llegada y salida en el aeropuerto de Dallas-Fort Worth.

Los vecinos de Kentucky y Virginia Occidental lidiaron con caminos inundados y aludes. En Arkansas, pospusieron partidos de baloncesto escolar hasta el jueves.

Mike Halpert, subdirector del Centro de Predicción de Clima del Servicio Nacional Meteorológico, dijo que la tormenta «posiblemente sea el último triunfo del invierno».

Después de la tormenta posiblemente haya un par de días fríos hasta el fin de semana, y las próximas dos semanas se prevén considerablemente más calurosas que lo normal para una gran parte del país, indicó Halpert.

Alex Sosnowski, meteorólogo de AccuWeather, está de acuerdo con que es la «cola» de la tormenta.

WASHINGTON.- Estados Unidos tiene tanto crudo que ya no sabe dónde almacenarlo y esa abundancia podría hacer que los precios del petróleo y la gasolina bajen más todavía.

Las últimas siete semanas el país ha estado produciendo e importando un promedio diario de un millón de barriles más de lo que consume.

El excedente es almacenado en tanques y hay tanto que el país tiene hoy más petróleo que nunca en los últimos 80 años, según informó el Departamento de Energía la semana pasada.

Si esta tónica se mantiene, hacia mediados de abril ya no habrá dónde almacenar petróleo y se produciría un desplome de los precios del crudo, y probablemente también de la gasolina.

«La realidad es que nos estamos quedando sin espacio para almacenar en Estados Unidos», expresó Ed Morse, director de investigación de productos primarios de Citibank, en un reciente simposio del Consejo de Relaciones Exteriores en Nueva York.

Morse dijo que el precio del petróleo podría caer a 20 dólares el barril de los 50 actuales. De bajar tanto, las empresas petrolíferas correrían peligro de sufrir grandes pérdidas y dejarían de extraer petróleo hasta que se acaba todo el crudo almacenado. Un desplome de los precios del petróleo arrastraría también los precios de la gasolina, aunque no al mismo nivel.

El precio de la gasolina es de 2,44 dólares el galón (cuatro litros), 1,02 dólares más barato que hace un año y un 37% más que en el mes pasado.

Otros analistas coinciden en que los precios del crudo caerán abruptamente, aunque no necesariamente a 20 dólares, porque sigue almacenándose crudo en depósitos por distintas razones:

— La producción en Estados Unidos continúa subiendo. Las compañías están reduciendo las perforaciones nuevas, pero no habrá una merma en la oferta hasta más adelante este año.

— El petróleo que se está produciendo es una variedad de crudo liviano, dulce, que muchas refinerías estadounidenses no pueden procesar. Y las empresas no pueden enviarlo al exterior porque hay leyes que restringen las exportaciones.

— Sigue entrando mucho petróleo extranjero a Estados Unidos, por la debilidad económica de otras naciones y para alimentar refinerías que procesan crudo pesado.

— Este es el período del año de menor demanda de gasolina, por lo que las refinerías generalmente reducen o suspenden la producción y aprovechan para realizar tareas de mantenimiento. Si las refinerías procesan menos crudo, las existencias aumentan.

— Los inversionistas ganan dinero comprando petróleo y almacenándolo por la diferencia en los precios actuales y los que habrá más adelante. Un inversionista puede comprar petróleo a 50 dólares el barril hoy y firmar un contrato para venderlo a 59 dólares en diciembre, asegurándose una buena ganancia incluso después de descontar el costo del almacenamiento.

jt/am