Obama se reunió con los mandatarios del Sistema para la Integración Centroamericana (SICA) en un hotel de Panamá, donde asistirá hoy y mañana a la VII Cumbre de las Américas.

El presidente, que ha solicitado al Congreso estadounidense 1.000 millones de dólares de ayuda para Centroamérica dentro de su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal, destacó que la región es importante para Washington no solamente por la «proximidad», sino por los «increíbles lazos» entre los ciudadanos de ambos lados.

Hay «una fuerte agenda común. Lo que es bueno para la región es bueno para Estados Unidos», aseguró.

Desde el encuentro de hace dos años en Costa Rica, «la determinación de mi Administración ha sido que encontremos maneras de poder apoyar de forma más concreta a muchos de los países de Centroamérica, para que sus ciudadanos sientan que tienen oportunidades y desarrollo», afirmó Obama.

A su juicio, parte de la agenda de colaboración con la región «debe estar centrada en asuntos de gobierno y transparencia».

El presidente puso de ejemplo a Panamá, un país que puede ser «un modelo útil» para el resto de la región sobre cómo se atraen negocios cuando hay «transparencia y responsabilidad».

En ese marco, Obama citó el acuerdo de 6.600 millones de dólares anunciado hoy entre la aerolínea panameña Copa y el fabricante estadounidense Boeing, del que dijo que creará 12.000 empleos en su país y otros 6.000 en Panamá.

Por su parte, el presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina, admitió que la región tiene ante sí grandes «desafíos» y agradeció la ayuda de EE.UU. durante la crisis migratoria del año pasado por la llegada masiva de indocumentados centroamericanos, en su mayoría menores no acompañados por adultos, a la frontera sur.

A raíz de esa crisis se creó el Plan de Prosperidad del triángulo norte de Centroamérica (Guatemala, Honduras y El Salvador), al que EE.UU. quiere apoyar con los 1.000 millones de dólares solicitados por Obama al Congreso.

Según enfatizó Obama en una entrevista con Efe previa a la Cumbre, esos fondos «no son tan solo para la seguridad ni están pensados solo en respuesta al aumento en inmigración que observamos».

«Al revés, son parte de nuestra estrategia elaborada para asociarnos con los países centroamericanos mientras tratan de resolver los factores subyacentes que han llevado a muchos en el pasado a realizar el viaje peligroso hacia el norte», puntualizó.

Entre esos factores subyacentes, el presidente estadounidense destacó la violencia y la pobreza, para cuyo combate mencionó los «esfuerzos continuos» de su Gobierno con programas que promueven la seguridad y la prosperidad en la región.

John T. Booker Jr., de 20 años y procedente de la localidad de Topeka, también en Kansas, fue arrestado esta madrugada «mientras hacía las conexiones finales» del explosivo, en las cercanías del complejo militar de Fort Riley, según una declaración jurada del Buró Federal de Investigaciones (FBI) a la que tuvo acceso Efe.

De acuerdo con el escrito, el plan del acusado, también conocido como «Mohammed Abdullah Hassan», era entrar por una puerta de la base militar y hacer explotar en su interior el coche bomba con el objetivo de matar «a la mayor cantidad posible de soldados».

Además, según confesó Booker a un agente encubierto del FBI, el plan incluía grabar un vídeo de propaganda para el EI con el objetivo de «amenazar a los estadounidenses y advertirles de que deben de hacer que sus amigos y su familia salgan de los servicios militares».

Booker aseguró al agente que tenía previsto grabar las imágenes en la base militar de Fort Riley, conocida como «The Big Red One» por una película de la década de los ochenta, así como capturar y matar a un soldado estadounidense justo después de una filmación que «asustaría al país», según recoge el escrito del FBI.

El acusado supuestamente llegó a grabar un vídeo en el garaje donde preparaba la bomba y en el que decía: «Hoy, Inshallah (si Alá quiere), vamos a cargar esta bomba con 1.000 libras (453,5 kg) de nitrato de amonio. Inshallah, esto matará a muchos infieles».

Con este fin, según el FBI, el acusado adquirió todos los componentes necesarios para construir el coche bomba y alquiló un almacén para guardar los explosivos cerca de su apartamento, en la localidad de Topeka.

Booker supuestamente confesó a un agente encubierto del FBI que «la detonación de una bomba suicida era su principal aspiración, porque no podría ser capturado, todas las pruebas serían destruidas, y él tendría garantizado haber golpeado a su blanco».

Según el escrito del FBI, el sospechoso llevaba preparando el atentado desde febrero de 2014, cuando se unió al Ejército de la ciudad de Kansas y publicó en Facebook su intención de perpetrar un ataque terrorista desde dentro del recinto militar.

El acusado quería supuestamente emular a Nidal Hasan, el exsoldado del Ejército de Estados Unidos que en 2009 abrió fuego en la base del Ejército en Fort Hood (Texas) y causó la muerte de 13 personas, incluida una mujer embarazada, y más de 30 heridos.

«Pronto los dejaré para siempre. ¡Adiós! Voy a iniciar la yihad (guerra santa) y espero morir», escribió el acusado el 15 de marzo de 2014 en su perfil de Facebook, donde confesó sentir una «gran adrenalina» por emprender la guerra santa.

Estas amenazas hicieron que un ciudadano anónimo acudiera al FBI y denunciara las intenciones de Booker, al que le negaron el acceso al Ejército y que fue puesto bajo estrecha vigilancia por dos agentes encubiertos.

De hecho, estos agentes se encargaron de construir la bomba, que el acusado quería hacer explotar hoy y que, en realidad, estaba compuesta por materiales no explosivos, según el escrito del FBI.

Los medios estadounidenses han mostrado imágenes de un joven Booker, vestido con la tradicional túnica blanca, conocida como «thawb» y que los hombres de países árabes suelen llevar en bodas, funerales o durante el mes de Ramadán.

Sobre el detenido pesan tres cargos criminales: uno por utilizar un arma de destrucción masiva (la bomba), otro por querer dañar propiedad mediante explosivos y un tercero por apoyar materialmente al Estado Islámico.

Booker compareció hoy ante el juez federal de Kansas Daniel Crabtree y, si es declarado culpable, podría ser condenado a cadena perpetua.