WASHINGTON.- Michael Cohen, el abogado personal del presidente Donald Trump, recibió $500,000 de oligarcas rusos poco después de las elecciones presidenciales de 2016, según informaron hoy varios medios locales.

The New York Times y NBC verificaron la autenticidad de registros financieros que demuestran que los oligarcas rusos Viktor Vekselberg y Andrew Intrater transfirieron ese medio millón de dólares a Cohen a través de una empresa llamada Columbus Nova LLC.

Los pagos fueron transferidos a una cuenta corriente de Essential Consultants, la misma sociedad pantalla con la que Cohen habría abonado los $130,000 a la actriz porno Stormy Daniels por un polémico pacto de silencio.

Fue, de hecho, el abogado de Daniels, Michael Avenatti, quien informó en primer lugar de estos y otros pagos recibidos por Essential Consultants.

Daniels y Trump están inmersos en una batalla legal por ese pago de $130,000 que, supuestamente, tenía como objetivo que la actriz porno no revelara un idilio que habría mantenido con el ahora presidente en 2006, poco después de que este contrajera matrimonio con la actual primera dama estadounidense, Melania Trump.

La actriz porno ha acudido a los tribunales para deshacer el pacto, un litigio que aún no se ha resuelto.

Columbus Nova LLC, la compañía utilizada para realizar los pagos, es una firma inversionista con sede en Estados Unidos de Renova Group, el conglomerado ruso propiedad de Vekselberg, un oligarca con vínculos con el presidente de Rusia, Vladimir Putin.

Los dos oligarcas rusos acudieron a la toma de posesión de Trump el 20 de enero de 2017 en Washington, a la que Intrater, presidente de Columbus Nova y primo de Vekselberg, donó $250,000.

En un comunicado, Columbus Nova reconoció las transacciones a Cohen, que describió como el pago de una consultoría ya rescindida.

Tanto Vekselberg como Renova Group se vieron afectados este abril pasado por las sanciones impuestas por Estados Unidos contra Rusia por su presunta injerencia en los comicios presidenciales de 2016.

The New York Times publicó la semana pasada que subordinados del fiscal especial para la trama rusa, Robert Mueller, habían interrogado a Vekselberg a principios de año en el marco de esa investigación y CNN agregó hoy que el interrogatorio estuvo relacionado con los pagos a Cohen.

Además de los pagos de los oligarcas rusos, Essential Consultants recibió desde poco antes de las elecciones $4.4 millones, incluyendo unos $400,000 del gigante farmacéutico suizo Novartis, $200,000 de la empresa de telecomunicaciones AT&T y $150,000 de la compañía estatal aeroespacial surcoreana Korea Aerospace Industries.

AT&T, que reconoció hoy los pagos, pretende fusionarse con Time Warner, una operación que el gobierno de Trump ha bloqueado ante el temor de que pueda perjudicar la libre competencia.

También reconoció los pagos a Essential Consultants la suiza Novartis, una empresa que frecuentemente requiere el visto bueno del Gobierno para su negocio farmacéutico en Estados Unidos.

Por su parte, Korea Aerospace Industries, que no se pronunció sobre los pagos, está pendiente de un contrato con Lockheed Martin para proveer aeronaves a la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

CARACAS.- El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, rechazó de plano suspender las elecciones del 20 de mayo, como pidió Estados Unidos en la OEA, y llamó a un nuevo diálogo a sus adversarios una vez se realicen los comicios. «Venezuela, llueva, truene o relampaguee, irá a elecciones presidenciales el próximo domingo 20 de mayo».

Llueva truene o relampaguee, ¡carajo!», manifestó Maduro, en un mitin frente a una multitud. «¿Le hacemos caso al imperialismo?», preguntó el mandatario socialista a miles de partidarios en el Poliedro de Caracas, enorme escenario para eventos deportivos y espectáculos. «¡No!», le respondieron a gritos.

Más temprano, el vicepresidente estadounidense, Mike Pence, exigió a Maduro, quien aspira a la reelección, suspender unos comicios que calificó como «una estafa» y organizar «elecciones reales». Washington también amplió sus sanciones contra Venezuela, al bloquear activos a tres venezolanos, incluido un viejo jefe de la policía política, y 20 empresas por supuestos nexos con narcotráfico y lavado de dinero.

Maduro prometió convocar un «diálogo nacional» con sus adversarios tras las elecciones y pidió apoyo a su homólogo de República Dominicana, Danilo Medina, para organizar encuentros en Santo Domingo.

«Una vez que el pueblo de Venezuela ejerza su soberanía y me elija presidente, de manera inmediata voy a convocar a un gran diálogo nacional por la paz. Le he pedido apoyo al presidente Danilo Medina», anunció el gobernante socialista. Ya República Dominicana fue sede de fallidas negociaciones entre el gobierno y la oposición a finales de 2017 y principios de 2018.

La oposición se negó a firmar el 6 de febrero en Santo Domingo un acuerdo por considerar insuficientes las garantías dadas para las presidenciales y presentaron a su vez otro texto, que fue rechazado por el gobierno venezolano, por lo que el diálogo entró en un «receso indefinido», según anunció el presidente dominicano.

Maduro también prometió hoy entregar premios a quienes acudan a las urnas en los venideros comicios para hacer frente al llamado abstencionista que ha hecho la MUD (Mesa de Unidad Democrática), que no participará en las votaciones por considerarlas fraudulentas al igual que buena parte de la comunidad internacional.

«Estoy pensando en darle un premio en el ‘Carné de la Patria’ a todos los que ejerzan la soberanía y la voluntad de ir a votar libremente el 20 de mayo», dijo y preguntó a su público si estaban de acuerdo con esa idea, y al recibir una respuesta afirmativa respondió: «voy a hacerlo entonces».

El carné en cuestión es un censo creado por el Ejecutivo mediante el cual entrega bonificaciones mensuales a más de 10 millones de personas, entre ellas embarazadas, jóvenes, ancianos y discapacitados.

Por su parte, el exgobernador Henri Falcón celebró los apoyos que ha recibido en los últimos días en su aspiración presidencial como el del exsecretario de la coalición opositora, Jesús Torrealba.

Aunque el exchavista desobedeció a la MUD  al inscribir su candidatura, cerca de una decena de diputados manifestaron su decisión de votar por él y llamaron a los venezolanos a respaldarle.

En este sentido, Falcón propuso este lunes a las alianzas antichavistas que promueven la abstención debatir la propuesta que tienen para solucionar la crisis del país sin ir a las elecciones.

«Que ellos me digan que se va a hacer el día 21, pues, porque yo sí tengo un plan», dijo el líder del partido Avanzada Progresista para pedir a sus excompañeros de alianza que expliquen qué plan tienen para el día después de los comicios.

En una rueda de prensa en Caracas, Falcón opinó que la MUD está llamando «a un suicidio colectivo».

A su juicio, quienes convocan a abstenerse en las elecciones están haciendo un llamado a «la nada», pero además permiten que haya «un resultado final que agudice la crisis, y después ¿qué viene?», preguntó el candidato.

Aseguró que no habrá una solución política a la crisis alejada de las urnas pues, remarcó, «la solución política es esta, la democrática, la constitucional, la electoral».

«Pareciera que los que llaman a la abstención lo que buscan es no solo agudizar la crisis, sino agudizarla para ver cuál es la caja de sorpresa que trae esto: que si la intervención militar, que si el golpe de Estado, que terminen otros países decidiendo por nosotros, ¡por Dios!», agregó.

El expastor evangélico Javier Bertucci, el ingeniero Reinaldo Quijada y el empresario Luis Alejandro Ratti también serán rivales de Maduro para este 20 de mayo.

SANTO DOMINGO (EFE).- El movimiento Marcha Verde advirtió hoy de que el expediente del caso Odebrecht, pendiente de someter ante la Suprema Corte de Justicia, no estará completo sin los resultados de una investigación penal sobre el financiamiento ilegal de varias campañas políticas por parte de la constructora.

NUEVA YORK.- El concejal de origen dominicano, Ydanis Rodríguez, reintroducirá dos proyectos de ley con los que busca que el Departamento de Corrección (DOC) transfiera la isla Hart al Departamento de Parques y Recreación (DPR).

CARACAS.- Los candidatos a la Presidencia de Venezuela ahora son cuatro, tras la decisión de Luis Alejandro Ratti de declinar su participación y apoyar al exgobernador Henri Falcón, el competidor favorito para derrotar a al presidente Nicolás Maduro.

El empresario, que dijo que había presentado su candidatura porque consideraba que era necesario, explicó en una rueda de prensa que declinó y decidió apoyar a Falcón por «la unidad nacional» y para «romper» con el «intento de división del Gobierno».

«Yo quiero decirle a toda Venezuela, la verdadera unidad nacional hoy se ha consolidado (…) hoy todos los valientes de Venezuela nos sumamos al trabajo de la unidad nacional, llevando todos los días y todas las noches el mensaje de la unidad para que Henri Falcón el próximo 20 de mayo sea presidente», dijo.

Hace un par de semanas Ratti había propuesto una alianza entre los candidatos opositores para conformar una postulación única que sumara todos los respaldos y tuviera mayor probabilidad de derrotar al actual presidente y candidato a la reelección.

«Yo pido a Dios que otros sigan ese ejemplo, el ejemplo de Ratti porque aquí (…) no es una candidatura lo que está en juego, es el destino de la nación, es el destino del país. No convocar a la verdadera unidad nacional es prácticamente condenar a nuestra querida Venezuela a más miseria», dijo.

Washington, 9 may.- La portavoz de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, aseguró hoy que el Gobierno de Donald Trump está preparando más sanciones contra Irán que se sumarán a las que volverán a imponerse debido a la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear, y podría anunciarlas la próxima semana.

«Estamos preparándonos para sumar sanciones adicionales, que podrían llegar como pronto la semana que viene», dijo Sanders en su conferencia de prensa diaria.

Esas sanciones serían adicionales a las que Estados Unidos levantó como parte del acuerdo nuclear con Irán firmado en 2015, y que el Departamento del Tesoro ha ordenado volver a imponer a raíz de la decisión de Trump de retirar a su país del pacto que Washington y Teherán firmaron con cinco potencias mundiales.

«Estamos muy comprometidos a asegurar que Irán no obtiene un arma nuclear», subrayó Sanders.

Estados Unidos ha aplazado la aplicación de las sanciones levantadas bajo el acuerdo para dar tiempo a las empresas a cerrar sus negocios en Irán, pero en agosto volverá a sancionar la adquisición de deuda iraní y el comercio de oro; y en noviembre penalizará la compra de petróleo y las operaciones con el Banco Central de Irán, entre otras.

El ministro francés de Economía, Bruno Le Maire, explicó hoy que esta semana telefoneará al secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, para ver si es posible eximir de las sanciones a las compañías francesas que tienen negocios con Irán, entre ellas la petrolera Total y el fabricante europeo de aviones Airbus.

Mnuchin afirmó este martes a los periodistas que «se revocarán» las licencias de Airbus y de la estadounidense Boeing para renovar la flota de aviones comerciales de Irán, pero una fuente estadounidense afirmó que es posible que se negocien exenciones para otros países o empresas.

«Podría haber exenciones, pero eso lo va a decidir en algún momento del futuro el Departamento del Tesoro», dijo hoy un alto funcionario estadounidense, que pidió el anonimato, en un encuentro con un reducido grupo de medios, entre ellos Efe.

El precio del petróleo alcanzó hoy niveles máximos desde finales de 2014, ante las expectativas de nuevas sanciones sobre Irán y de una reducción en sus exportaciones de crudo a raíz de la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear con Teherán. 

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