Pavard anestesia a Argentina

30 de junio _ Tras un centro atrás, Benjamin Pavard ejecutó una espectacular volea con su pie derecho, que clavó el balón en el ángulo y les dio el empate a Francia ante Argentina por los octavos de final del Mundial de Rusia. Su gol, el primero que gritó con la casaca de su país (nunca antes había marcado rematando con los pies), fue elegido el mejor del certamen. Su Francia vencería 4-3 a la Albiceleste en Kazán con una actuación consagratoria de Kylian Mbappé y ese triunfo le dio los bríos para ir en busca de su segunda Copa del Mundo. La otra postal fue la frustración compartida de las megaestrellas Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, que llegaron al campeonato con la madurez justa para buscar el trofeo que dirimiera de una vez por todas las disputas que protagonizan desde hace una década. Se despidieron el mismo día y en la misma ronda. El portugués al menos anotó tres goles. El capitán argentino marcó uno y le atajaron un penal.

Por Débora Rey en Buenos Aires.

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Serena: ‘Eres un ladrón’

-8 de septiembre – Serena Williams estaba en aprietos ante Naomi Osaka al jugarse el segundo set de la final del US Open. Frente a ella tenía la oportunidad de conquistar su 24to título de Grand Slam y empatar el récord histórico apenas un año después de dar a luz a su primera hija. Osaka le estaba ganando con claridad. Fue cuando el juez de silla Carlos Ramos le advirtió que Williams que había recibido instrucciones por parte de su entrenador durante el partido, algo prohibido. Indignada, Williams no dejó de discutir con Ramos. Recibió otra advertencia por azotar su raqueta y una tercera por llamar “ladrón” al juez, costándole un juego. Osaka acabó llevándose la victoria para convertirse en la primera tenista (en ambas ramas) de Japón de ganar un cetro de Grand Slam. Pero ello quedó opacado. Un debate sobre sexismo y la aplicación de las reglas acaparó la atención.

Por Eric Núñez en Nueva York.

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Canelo vence a Triple G

-15 de septiembre _ En México, la pirotecnia estallaba ya durante la fiesta por el Día de la Independencia. En Las Vegas, la tensión se respiraba luego de otra pelea intensa y apretada entre Saúl “Canelo” Álvarez y Gennady Golovkin, quienes aguardaban en sus respectivas esquinas el fallo de los jueces que dirimiera al fin el polémico empate con el que había terminado su primer combate un año atrás. Una tarjeta decretó otra vez empate, pero las dos restantes dieron la ventaja al “Canelo” por 115-113. “Triple G” sufrió su primera derrota como profesional y Álvarez se apoderó del título de los medianos. La decisión no zanjó del todo la controversia, tras 24 rounds de poderoso golpeo en los que fue prácticamente imposible determinar quién sacó la mejor parte. Un tercer pleito asoma en el horizonte. Pero el “Canelo” destronó a uno de los mejores púgiles de esta generación, se reivindicó tras el resultado positivo de clembuterol que aplazó más de cuatro meses la revancha y se consolidó como la nueva gran figura del boxeo. Un mes después firmó un contrato por 365 millones de dólares para la difusión de sus peleas por streaming y en diciembre ganó su tercer título en una categoría distinta, al noquear al monarca supermediano Rocky Fielding en el Madison Square Garden.

Por Luis Ruiz en Ciudad de México.

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Maradona en Culiacán

-17 de septiembre _ La noticia sonó como broma. Diego Maradona desembarcaba en la ciudad considerada cuna del narcotráfico en México para dirigir a un equipo de la segunda división. Pero era algo en serio. El legendario argentino tomaba el timón de los Dorados de Sinaloa, que navegaban en la parte baja de la clasificación. Cual profeta, Maradona afirmó que su llegada al país no era para vacacionar y que buscaría el campeonato. Por poco cumple su palabra. Dorados sólo perdió un partido más en la temporada regular y avanzó a la liguilla por el título donde dejó fuera a los primeros dos sembrados, pero en la final sucumbió ante el Atlético San Luis. Maradona logró todo eso sobreponiéndose a los problemas que tiene en las rodillas desde hace años y se mantuvo alejando de los escándalos hasta la final. Tras perder, se encaró y lanzó golpes al aire dirigidos a un puñado de aficionados que lo agredieron verbalmente.

Por Carlos Rodríguez en Ciudad de México.

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Tiger Woods resucita

-23 de septiembre _ Operado dos veces en la espalda durante un lapso de seis semanas, Woods no podía recostarse o caminar sin sufrir dolor. La cuarta cirugía tenía como fin recuperar la movilidad para jugar con sus hijos, no para enfrentar a los mejores golfistas del mundo. El propio Woods, el golfista más dominante en la historia, dudaba si podría volver a su mejor nivel. Lo hizo con una victoria en el Campeonato del Tour en Atlanta, airoso al competir contra un grupo selecto de 30 jugadores que incluyó a 18 de los mejores 20 del ranking. Puso así a una sequía de cinco años sin títulos, cumpliendo un improbable retorno.

Por Eric Núñez en Nueva York.

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Ni perder un maratón de béisbol pudo con Boston

26 de octubre – Nunca se había visto algo semejante en la postemporada del béisbol de Grandes Ligas. Los Medias Rojas de Boston y los Dodgers de Los Ángeles se enfrascaron en una pulseada de 7 horas y 20 minutos para zanjar el ganador del tercer juego de la Serie Mundial. Todo quedó resuelto en el 18vo inning y con el lanzamiento 561 de la noche, uno que Max Muncy le desapareció a Nathan Eovaldi por encima de la cerca del jardín izquierdo del Dodger Stadium. El equipo de casa ganaría por 3-2, su único juego de la serie. Los Medias Rojas no se inmutaron ante la adversidad. Ganaron en las dos noches siguientes, incluyendo un triunfo en el cuarto juego en el que voltearon una desventaja de cuatro carreras. Fue la confirmación de la calidad y carácter del equipo que su manager novato Alex Cora logró esculpir para una temporada regular con una cifra récord para la franquicia de 108 victorias y el cuarto campeonato de Boston en 15 temporadas.

Por Eric Núñez en Nueva York.

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River Plate, campeón de la final eterna de la Libertadores

-9 de diciembre _ La final del siglo se convirtió en una definición eterna, primero por un temporal y después por otra lluvia, de piedras, que forzó su mudanza a Madrid. Por primera vez en su historia, River Plate y Boca Juniors se midieron por el título del máximo certamen continental sudamericano. Luego que el partido de ida en la Bombonera se postergara un día por lluvia, la definición en el Monumental de River quedó suspendida por el ataque con piedras, botellas y palos lanzados por hinchas millonarios sobre el autobús que trasladaba a los jugadores rivales. Conmebol juzgó que Argentina no estaba en condiciones de organizar el histórico encuentro y lo trasladó a la capital española para el 9 de diciembre, casi un mes después del partido de ida. Allí los millonarios se impusieron 3-1 en tiempo suplementario y levantaron la cuarta Libertadores de su historia.

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