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SAN JUAN, Puerto Rico.- El legendario basquetbolista puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz falleció en la madrugada de este martes a los 62 años tras un período de más de dos años de haber sido diagnosticado con cáncer colorrectal, según confirmó la Federación de Baloncesto de Puerto Rico.
Piculín construyó una destacada carrera internacional durante 24 años y fue un referente de la Selección de Puerto Rico por más de dos décadas, entre 1983 y 2004. También había sido exaltado al Salón de la Fama de la FIBA.
Ortiz, quien compitió en cuatro Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004) y cinco Mundiales (España 1986, Argentina 1990, Canadá 1994, Grecia 1998 y Estados Unidos 2002) y jugó en la liga de su país, la NBA, la liga ACB de España y Grecia, entre otras, falleció apenas iniciado este martes.
El legendario pivote se encontraba recluido en el Hospital Ashford, en San Juan, desde el 1 de mayo, y se mantuvo acompañado en todo momento por su esposa, Sylvia Ríos, así como por su hija, Neira, familiares y allegados.
Piculín fue un líder indiscutido en la Selección de Puerto Rico y fue, sin dudas, el mejor jugador de la historia de su país. Además de en Juegos Olímpicos y Mundiales, brilló en los Torneos de las Américas, competición en la que tiene el récord de participaciones con 9 (1984, 1988, 1992, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001 y 2003) y se consagró campeón en el Preolímpico de 1995. Además, ostento el récord de puntos hasta que fue superado en el Preolímpico de México 2015 por Luis Scola.
Nacido en Albonito y criado en Cayey (Puerto Rico, 1963) llegó a competir en la NBA, después que Utah Jazz lo eligiera con el número 15 en el draft de 1987. La franquicia lo tuvo en su equipo durante dos temporadas: 1988-1989 y 1989-1990.
Piculín Ortiz se destacó en dos etapas en la liga de España, en la que vistió la camiseta de CAI Zaragoza, antes de ir a la NBA, y a su regreso jugó en Real Madrid, Barcelona, Andorra y Unicaja Málaga. Con el conjunto azulgrana, ganó la Copa del Rey y fue subcampeón de la Copa de Europa.
Además, jugó en los griegos Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica, equipo con el que ganó la Copa Korac.
El básquetbol mundial está de luto con la partida de una gloria del deporte.
of-am