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Cavs barren a los Raptors y avanzan final Conferencia Este
CLEVELAND — LeBron James envió a Toronto a sus vacaciones de verano por tercera temporada consecutiva y los Cavaliers de Cleveland completaron la barrida en la serie con un aplastante triunfo el lunes 128-93 sobre los Raptors para avanzar a la final de la Conferencia Este.
James finalizó con 29 puntos, 11 asistencias y pasó parte de los últimos 7:38 minutos en la banca en lo que fue el 10 triunfo consecutivo en playoffs de Cleveland sobre Toronto, que alteró su sistema, su plantel y su filosofía pero sigue sin derrotar al mejor jugador de la liga.
Kevin Love añadió 23 unidades y J.R. Smith tuvo 15 por los Cavs, que ahora pueden descansar en lo que concluye la serie entre Boston y Filadelfia.
Jonas Valanciunas anotó 18 tantos y Kyle Lowry repartió 10 asistencias para encabezar a los desesperados Raptors. La frustración de Toronto llegó a su punto más alto en el tercer periodo, cuando el estelar DeMar DeRozan fue expulsado por una falta flagrante.
Cleveland aparecerá en su cuarta final de conferencia en fila a pesar de una complicada temporada regular y un turbulento inicio de playoffs. Los Cavaliers necesitaron de siete partidos para eliminar a Indiana antes de atormentar a Toronto… otra vez.
James llegó a Quicken Loans Arena tres horas antes del silbatazo inicial portando una gorra con la leyenda «Sin trastabillar». Si el mensaje iba dirigido a sus compañeros, lo entendieron a la perfección.
Los Cavaliers no titubearon y tuvieron uno de sus juegos más completos de esta postemporada después de sufrir en varios juegos apretados. Ganaron el primero y el tercer juego ante Toronto por un total de tres puntos, el último de ellos con un tiro de último segundo.
Esta vez no hubo necesidad de hazañas de James, quien llegó al encuentro promediando 41,7 minutos por partido durante los playoffs. Ahora tuvo mucha ayuda. Los cinco titulares de Cleveland anotaron en doble dígito y continuó con su resurgimiento luego de pasar problemas en la serie contra Indiana.
SIXERS VENCEN A LOS CELTICS
FILADELFIA — Los gritos de «¡TJ! ¡TJ!» se escuchaban con más fuerza cada que T.J. McConnell atacaba el aro para una canasta fácil o metía un triple para construir una ventaja irremontable en favor de los 76ers.
Tenía una expresión avergonzada mientras sus compañeros le frotaban la cabeza en la banca en señal de agradecimiento, durante el gran momento para un base que no fue seleccionado en el draft y que se transformó en el sorpresivo salvador de la postemporada para su equipo.
La inesperada titularidad de McConnell salvó la temporada de los 76ers y Dario Saric anotó 25 puntos para ayudar a Filadelfia a evitar la eliminación con un triunfo el lunes 103-92 sobre los Celtics de Boston en el cuarto juego de la serie.
«Si veía un carril, lo tomaba. Si tenía un tiro abierto, intentaría tomarlo», dijo McConnell.
Suficientemente fácil.
Los Sixers aún enfrentan una descomunal tarea de cara al quinto juego, abajo 3-1 en las semifinales de la Conferencia Este: Ningún equipo en la historia de la NBA ha ganado una serie después de colocarse en desventaja de 3-0.
McConnell impuso una marca personal con 19 puntos, siete rebotes y cinco asistencias en apenas su segundo inicio de la temporada, y mostró una buena combinación al lado de Ben Simmons. El público coreó las iniciales de su nombre cada vez que tocó el balón en el cuarto final y demostró porque ha sido tan valioso a pesar de que jugadores de mayor renombre le han restado minutos de acción.
McConnell fue justo lo que el coach Brett Brown necesitaba en un encuentro crucial.
«Puedo decir que el espíritu de los 76ers de Filadelfia permanece intacto», destacó Brown.
Los equipos de NBA que se han colocado abajo 3-0 en una serie de playoffs tienen marca de 0-129, y los Sixers podrían necesitar de más espíritu para completar la hazaña.
Joel Embiid terminó con 15 unidades y 13 rebotes y Simmons contribuyó con 19 tantos y 13 tableros.
Jayson Tatum encabezó a los Celtics con 20 puntos y Marcus Morris tuvo 17.
Los 76ers pasaron la segunda mitad en control absoluto en lo que pudo ser su último partido como locales de la temporada.
El enmascarado Embiid aún sigue en la pelea, encrespando a todo Celtic que tenía a su alcance. Intercambió palabras con Morris en el tercer periodo y el alero de los Celtics le mostró un «3-0» con sus manos. Poco después, McConnell metió un triple para una ventaja de 14 puntos que haría obsoleto ese gesto.
Los cánticos de «¡TJ!» pronto hicieron eco en todo el Wells Fargo Center.
«Fue un momento muy especial», dijo McConnell sobre los cánticos. «Creo que tenemos a los mejores fanáticos en la NBA. Han estado aquí en los tiempos malos y sin duda han estado en nuestro ascenso».
of-am