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Joaquín Arias en etapa madurez con los Gigantes de San Francisco
SURPRISE, Arizona — Joaquín Arias regresó a donde todo comenzó. El jugador dominicano de los Gigantes de San Francisco estuvo en el complejo primaveral de Surprise, Arizona, a donde llegó en el 2004 como el principal prospecto de los Vigilantes de Texas y uno de los más cotizados en todas las Grandes Ligas. Arias, de 29 años, produjo una carrera en la blanqueada 5-0 de los Gigantes sobre losReales de Kansas City, que comparten casa de pretemporada con los Vigilantes. «Me siento muy contento y agradecido con Dios por la carrera que he tenido», dijo Arias en el vestidor visitante del Surprise Stadium. «Verdaderamente aquí empezó todo. Toda mi vida profesional la he pasado aquí en Arizona». Para Arias, los inicios fueron más complicados de lo que parecían en principio. Llegó a la organización de los Vigilantes junto con Alfonso Soriano como parte del paquete que llevó a los Yankees de Nueva York a Alex Rodríguez. «Es algo muy especial, un privilegio en especial para un latino», agregó. «Pero hay que trabajar demasiado fuerte cada día y rogarle a Dios que todo marche bien». Sin embargo, pronto comenzaron a llegar las lesiones en la granjas de los Vigilantes, quienes por fin pudieron debutarlo en las Mayores hasta el 2006, aunque de manera efímera. Desde su inicio en Grandes Ligas hasta el 2010 apenas pudo jugar 41 partidos de temporada regular, de manera intermitente; la última vez en el 2009. Arias reconoció que fue complicado lidiar con la presión de ser el principal prospecto de una organización. «Aprendí que seas o no prospecto hay que jugar duro todos los días», dijo. «Ahora cuando volteo unos 10 u 11 años atrás, me doy cuenta que a veces a uno no le importaban las cosas». «Ahora cuando uno va madurando comienzan a importarle más las cosas», agregó. «Más cuando tienes tu esposa, tu niño… empiezas a valorar más las cosas y darse cuenta de que quizá había que preparse mejor en todos los aspectos». Después de que salió de Texas, Arias sufrió para encontrar acomodo de tiempo completo en las Mayores; pasó por la organización de Kansas City en el 2011, donde nunca jugó en Grandes Ligas, y luego llegó a San Francisco, donde por fin ha logrado establecerse. Entre el 2012 y 2013, Arias participó en más de 100 partidos cada temporada. «El dirigente (Bruce) Bochy me ha dado la oportunidad aquí de revivir mi carrera», señaló. «Siempre que sabes que ya estás establecido en un equipo puedes desarrollar mejor tus capacidad. Sólo te concentras en tu juego, sin estar preocupado de que te vayan a cortar». of-am