Desde que el hombre hizo su aparición en la faz de la tierra ha tenido la necesidad de comunicarse con sus semejantes a fin de expresar sus necesidades, inquietudes y sentimientos.

En los primeros momentos la comunicación fue más bien a través de gestos y sonidos guturales y luego, a medida que el hombre fue desarrollando habilidades, lo hizo a través de imágenes, algunas de las cuales se conservan aún en cavernas y otros lugares, formando parte de lo que ahora denominamos “pinturas rupestres”.

Para subsistir el hombre se vio obligado a agruparse y a adoptar costumbres, y a medida que fue evolucionando sus formas de comunicación se fueron perfeccionando, dando paso a una especie de lenguaje.

Las primeras manifestaciones de comunicación masiva

Hay quienes señalan que el primer sistema de comunicación masiva fueron las señales de humo o quizás los sonidos de tambores que una tribu utilizaba para anunciar a otra sobre algún acontecimiento o noticia.

Origen de los idiomas

Dicen los creyentes que en un principio los hombres tenían una misma lengua, es decir usaban las mismas palabras, pero por causa de la Torre de Babel, una construcción con la cual (según el Génesis) pretendían llegar al cielo, Dios hizo que los promotores de la misma comenzasen a hablar diferentes lenguas, luego de lo cual reinó la confusión y se dispersaron por toda la tierra.

En el mundo se hablan hoy unas 3.000 lenguas y dialectos agrupados en familias. A medida que unas se desarrollan, otras van desapareciendo.

La invención de la escritura

Un paso de avance significó el hecho de que el hombre inventara la escritura, lo cual le permitió plasmar las ideas en objetos, tales como trozos de madera, paredes rocosas, utensilios domésticos y pieles de animales.

La primera escritura, que era pictográfica, con símbolos que representaban objetos, fue la denominada cuneiforme, es decir, con rasgos en forma de cuña grabados con determinado estilo en una tabla de arcilla. Posteriormente se desarrollaron elementos ideográficos, en donde el símbolo no sólo representaba el objeto, sino también ideas y cualidades asociadas a él.Sin embargo, la escritura seguía conteniendo el significado, pero no el sonido de las palabras. Más tarde, dicha escritura incorporó elementos fonéticos, es decir, signos que representaban determinados sonidos. Los jeroglíficos egipcios pasaron por un proceso similar (de pictogramas a ideogramas) e incorporaron signos para las consonantes, aunque no llegaron nunca a constituir un verdadero alfabeto.

Origen del alfabeto

El alfabeto se originó en Oriente Próximo y lo introdujeron los fenicios en Grecia, quienes le añadieron los sonidos de las vocales. El alfabeto cirílico es una adaptación del griego. El alfabeto latino se desarrolló en los países más occidentales, donde dominaba la cultura romana.

Pese a ello, sin embargo, la comunicación era lenta y seguía dependiendo mucho de la palabra hablada, debido a que la escritura estaba reservada fundamentalmente al personal de los monasterios y de las cortes, quien plasmaba sus ideas en papiros, un tipo de material que se extraía de la médula de los tallos de una planta.Posteriormente se inventó el pergamino, que se obtenía preparando las dos caras de una tira de piel animal.

De los diferentes tipos de servicios de comunicación de la antigüedad, el más notable fue el sistema de relevos del Imperio persa. Jinetes a caballo transportaban mensajes escritos de una estación de relevos a otra. Basándose en este sistema, los romanos desarrollaron su propio sistema de postas (del latín positus, 'puesto'), de donde procede el término "servicio postal". En Extremo Oriente también se emplearon sistemas similares.

Invención del papel

Pero el avance más importante de la época se produjo cuando Ts`ai Lun inventó el papel en el año 105 DC, en China, a partir de desperdicios de tela. En esa época él era el jefe de los eunucos del Emperador, y estaba al frente de los suministros de la Casa Real. Ts'ai Lun fue el primero en organizar la producción del papel a gran escala, y se las arregló para conseguir las patentes exclusivas para hacerlo. China en ese tiempo era ya una sociedad burocrática que requería documentos en abundancia para llevar sus registros por escrito.

Invención de la imprenta

La gran revolución se produjo en 1440 cuando Juan Gutenberg (1397-1468) en Alemania inventó el “tipo móvil”, o sea, lo que se considera fue el preludio de la imprenta mientras que en Holanda, Lorenzo Coster hizo otro tanto.Luego, en 1456,Gutenberglogra un importante hito histórico; termina de imprimir un libro entero, el primero de la historia. Este libro es la Biblia, versión La Vulgata, hermosa obra de la cual se conservan 21 ejemplares en varios museos.

A partir de entonces la comunicación en el mundo dio un importante giro ya que por primera vez la palabra, o lo que es lo mismo una idea, podía ser comunicada en forma masiva, y multiplicada.

El primer periódico

De la mano con la invención de la imprenta, es natural que surgieran los periódicos.En el Renacimiento, en Europa, huboboletines escritos a mano que circularon privadamente entre mercaderes y pasajeros, los cuales contenían información acerca de las guerras, condiciones económicasy otros asuntos de "interés de humano".En Alemania, en los años 1400's, fueron publicados folletos de noticias,a menudo altamente sensacionales en el contenido.

El primer periódico impreso fue publicado en 1622 en Londres, Inglaterra, y se denominó Weekley News of London.

En América el primer periódico que permaneció con tiraje continuo, se fundó en Estados Unidos en 1704: el Boston News-Letter.

En 1714 Henry Mill (en Inglaterra) confeccionó la primera máquina de escribir patentada.

Las técnicas y aplicaciones de impresión se desarrollaron, por lo general, con gran rapidez en los siglos siguientes. Esto se debió sobre todo a la introducción de las máquinas de vapor en las imprentas a principios del siglo XIX y, posteriormente, a la invención de las máquinas tipográficas. La primera de estas máquinas, denominada linotipia, fue patentada en 1884 por el inventor germano-estadounidense Ottmar Mergenthaler. En las décadas siguientes fueron apareciendo una serie de técnicas de impresión a gran escala, cada vez más rápidas.

La comunicación electrónica

La era de la comunicación electrónica se inició en 1834 con el invento  del telégrafo  y su código asociado, que debemos a Samuel Morse, el cual adelantó  la posibilidad de comunicación humana, a pesar de que tenía muchas  limitaciones.

Paralelamente  tuvo lugar el desarrollo del Teléfono. El primero para  uso  comercial  se instaló en 1877.

En 1897 Alexander Lee de Fores inventó una válvula que modula las ondas de radio que se reciben y conseguiría así crear ondas de alta potencia en la transmisión.

Pero no fue sino hasta 1920 cuando fue creada la primera emisora de radio, la KDKA de Pittsburg. (Es de imaginar el impacto que tuvo el hecho de que el hombre pudiera dejar escuchar su voz a grandes distancias y el impulso que esto dio a la información periodística).

Pero un hecho más relevante aún se registró siete años después cuando la BBC en Inglaterra hizo en 1927 las primeras emisiones públicas de televisión, lo cual fue imitado por la CBS y NBC en Estados Unidos en 1930. En estos últimos casos se utilizaron sistemas mecánicos y los programas no se emitían con un horario regular. Las emisiones con programación se iniciaron en Inglaterra en 1936, y en Estados Unidos el 30 de abril de 1939, coincidiendo con la inauguración de la Exposición Universal de Nueva York. Las emisiones programadas se interrumpieron durante la Segunda Guerra Mundial y se reanudaron cuando terminó.

Surgimiento de las computadoras

La primera máquina de escribir eléctrica fue construida en el 1925.

La computadora es un invento reciente, que no ha cumplido ni los cien años de existencia desde su primera generación. Sin embargo, ha revolucionado la forma en que trabajamos y entretenemos y se ha convertido en un aparato esencial en nuestra vida diaria.

(Continuará)